［キリンチャレンジカップ］日本 ２－０ アメリカ／９月23日／デュッセルドルフ・アレーナ　

　９月23日に行なわれたキリンチャレンジカップ2022、日本代表vsアメリカ代表は、２－０で日本が勝利を収めた。

　この試合はワールドカップ直前となる欧州組のコンディションに配慮し、ドイツのデュッセルドルフで開催された。試合前、試合後、森保一監督はデュッセルドルフあるいは欧州在住で日本代表の試合に駆けつける人々へ向け、サポートの要請、感謝のメッセージを送っている。

「ヤパーナー」「ジャポネ」「ハポネス」「ジャポネーゼ」「ジャパニーズ」。そう呼ばれる、そう見られる。ある意味、海外で暮らしている彼らほど、日本代表に強いアイデンティティを覚える人はいない。そして、その気持ちに最も共感できるのが、欧州クラブで日々奮闘する選手たち自身でもある。森保監督のメッセージは、この試合の最適なターゲットへ向けられていた。

　スタジアムが作る雰囲気に乗り、日本は序盤から優勢。

　特に良かったのはプレッシングだ。［４－３－３］を敷くアメリカに対し、日本は［４－４－２］で守備を行なった。日本とアメリカのシステムをかみ合わせると、アメリカのアンカーが浮く。それを解消するため、日本は前田大然と鎌田大地がセンターバックへの寄せと、アンカーの監視を交互に行ない、天秤の動きでプレスをかけた。
 

　局面は２対３なので直接ボールを奪うことは難しいが、ここでどれだけ相手の選択肢を制限できるかで、味方の状況が変わる。前田と鎌田の鋭いプレスは、アメリカのパスコースを限定し、サイドハーフの伊東純也や久保建英らのボール奪取を促していた。

　果たして、典型的なセンターフォワードは必要なのか。日本代表は慢性的にセンターフォワード不足に悩むチームであり、得点力とポストプレーを兼ね備えた大迫勇也に代わる１トップを見つけるのに今も苦労している。

　しかし、見方を変えれば、前田のように２対３の数的不利でもプレスをはめられる活動量に優れたFWは、典型的なセンターフォワードの中には少ない。森保ジャパンが標榜するコンセプト、「良い守備から良い攻撃へ」を先鋭化する意味では、必ずしもセンターフォワードを求めず、セカンドストライカーやトップ下を２トップに並べる守備は、有効な回答の一つだ。

　アメリカ戦は鎌田の先制ゴールをはじめ、多くのチャンスがショートカウンターによって生み出された。「戦術がない」と言われ続ける森保ジャパンだが、アメリカ戦は「良い守備から良い攻撃へ」のコンセプトがよく表われている。攻守の切り替えも非常に鋭く、地味でも大事なことが、徹底された。