予選４連勝、22得点・０失点と堂々たる成績で１位抜け――。

　結果だけを見れば、取りこぼさずに来年３月の本大会に進んだのは確かだろう。勝って当たり前の戦いにおいて、周りからすれば、格下の相手に勝って何を得られるのかと思うかもしれない。だが、アジアならではの厳しい環境や未知の中東勢と対戦できた経験値は、何ものにも代え難い財産になった。

　９月10日からラオスで行なわれていたU-20アジアカップ予選で、U-19日本代表はグループCを１位で勝ち抜け。来年５月に開催されるU-20ワールドカップの予選を兼ねる本大会（ウズベキスタンで開催予定）の出場権を手にした。

　冨樫剛一監督率いるU-19代表にとって、中１日の過密日程で行なわれた今予選を４連勝で勝ち上がるのは最低限のミッション。格下の相手が、いくら守備を固めてきたとしても、ゴールをこじ開けて勝点３を手にする必要があった。
 

　終わってみれば４勝０敗。ラオスとの初戦（４−０）、グアムとの第２戦（９−０）、パレスチナとの第３戦（８−０）までは相手を寄せ付けず。イエメンに苦戦した最終戦こそ１−０で終わったものの、きっちり任務を遂行して次のステージに進む権利を得た。

　過酷なアジアの４連戦を戦い抜いた"冨樫ジャパン"。彼らにとって、今予選はチームを強化するうえで欠かせない舞台だった。

　では、何が強化に繋がったのか。大きく分けて、２つの事象がある。

　１つ目は、過酷なアジアの環境で戦えた点だ。U-19の最上級生世代はコロナ禍の影響で、U-16世代以降からほとんど海外遠征を経験できていない。DF中野伸哉（鳥栖）は、一歳年上のチームでU-17W杯やU-16アジア選手権（現・U-16アジア杯）を戦っているが、それ以外の選手は国際試合を知らずに育ってきた。