ウェストハムが作成したブライトン戦のマッチデープログラムには、先週のニューカッスル戦で鮮烈なデビューを果たしたカオル・ミトマ（三苫薫）が紹介されていた。15分間でインパクトを残した日本人アタッカーが何者であるかと。

　だが、そのウェストハム戦で、ミトマは２分ほどしか出場時間を与えられなかった。

　ブライトンは前半で１-０とリードしたため、グラハム・ポッター監督が大きな修正を加える必要は全くなかった。ミトマのような打開力の優れた選手がベンチにいる場合、むしろチームが劣勢な場合のほうが起用される可能性は高い。

　後半も、66分に１点を追加したブライトンは快適に試合を進めており、ミトマを使う必然性はなかった。実際、彼は終盤までウォームアップすらしていなかった。

　ただ、ライバルのレアンドロ・トロサールは、美しいフィニッシュで２点目を奪ったものの、それまではあまりチームに貢献できていなかった。シーズンが進むにつれて、ミトマにもっと出場機会が与えられるのは間違いない。

【動画】「うっま」「あれ抜けるのか…」三笘がイングランド代表DFをぶち抜いた衝撃シーン

　そう考えると、２-０となった時点で、なぜもっとミトマを投入しなかったのかと思ってしまう。この試合だけを考えれば、攻撃的なアタッカーを使う必要はないかもしれないが、彼を少しでも早くプレミアリーグの水に慣らさせる必要がある。ポッター監督には彼の考えあるのだろうが、チームにとっても選手にとっても、そのチャンスを逃してしまった。

　トロサールのパフォーマンスは、得点以外は褒められたものはなかった。だからこそ、ミトマにはできるだけ早く経験を積ませるべきだ。

　また、ブライトンは、63分にビジャレアルから加入したばかりのエクアドル代表DFペルビス・エストゥピナンを投入した。左サイドバックが本職である彼が、攻撃面でどこまでやれるか。トロサールやミトマのポジション争いは興味深い。

　いずれにしても、ミトマがプレミアリーグでスタメンに名を連ねる機会は、それほど遠くないと私は考えている。

取材・文●スティーブ・マッケンジー（サッカーダイジェスト・ヨーロッパ）

【画像】「髪切ってるー！」反響を呼んでいる三笘薫の最新ショット

【PHOTO】2022年夏に欧州で新天地を求めたサムライたち

【PHOTO】日本代表を応援する「美女サポーター」を厳選！