[天皇杯・３回戦]川崎０-１東京Ｖ／６月22日／等々力陸上競技場　

　歓喜に揺れるグリーンと、雨に沈むブルー。そのコントラストをより際立たせたのは、片やJ2で苦戦し監督交代（堀孝史監督から城福浩監督）を決断したばかりのチーム、片やJ1を連覇中のチームという背景とともに、かつては同じ川崎の町を本拠地にした歴史的背景もあったのかもしれない。

　ヴェルディは試合終了のホイッスルとともに歓喜の輪を作り、フロンターレはピッチでうな垂れた。

　天皇杯３回戦で等々力陸上競技場を舞台に相対した両チームは、東京Ｖが前半に佐藤凌我の目の覚めるようなミドルで奪ったゴールを、90分通じたアグレッシブな姿勢で生かし、J1王者を下してみせたのだ。

　一方で川崎にとっては厳しい敗戦となった。歴史上で鹿島しか成し遂げたことのないリーグ３連覇を目標にしている今季は、同じくクラブの悲願であったACLでまさかのグループステージ敗退を喫し、この日で天皇杯のタイトルも消滅。早くも狙えるトロフィーはリーグとルヴァンカップのふたつに絞られたのだ。

　ACLに関してはマレーシアのジョホールバルで開催されたグループステージのレギュレーションに泣いた部分もあったが、今回は約２週間のインターバルでチームの状態を整え、４日前にはリーグ戦で札幌に５-２の逆転勝利を収めて勢いに乗ったかに思われていた矢先での敗戦。それだけに、なんともショッキングな敗戦になったと感じる。

　2021年は１月に守田英正、夏に三笘薫、田中碧、年末に旗手怜央が海外挑戦を決め、2020年限りでレジェンドの中村憲剛が引退。一方で今オフの即戦力補強はチャナティップ（←札幌）と瀬古樹（←横浜FC）に止め、５人のルーキーを迎え入れた。流通経済大から入団した佐々木旭は登里享平の怪我もあって左SBの定位置を掴んだが、現状のチームはポジティブに捉えれば"新時代への序章"、ネガティブに捉えれば"過渡期"ということになるのだろう。
 

　前述の札幌戦から中３日で迎えた東京Ｖ戦へ、川崎はスタメンを９人変更。右SBには大卒のMF松井蓮之、インサイドハーフには移籍１年目の瀬古、２年目の小塚和季を起用するなどフレッシュなメンバーを送り出した。

　しかし試合後、鬼木達監督が「負けに対する悔しさしかない、そういうゲームになってしまったと思います。自信を持ってボールを動かし続ける、ゴールへ向かうところをもっと出さなくちゃいけなかったと感じます。単純に自信だとか、それにともなう技術が必要で、気持ちのところでもっと強気でいかないといけなかったと思います」と振り返ったように、39分に先制を許した前半はミスが重なり、リズムを生み出せず。

　後半開始から橘田健人、 脇坂泰斗、遠野大弥を投入して攻撃のテコ入れを図ったが、最後まで１点が遠かった。

　東京Ｖの素晴らしいパフォーマンスがあったとはいえ、なぜリーグ王者は自信を持ってボールを動かせなったのか。その質問に指揮官は試合後にこう答えてくれた。

「少し前半戦のスタートのところで、イージーミスが散見されて、リズムというところで、自分たちのなんて言いますか、本当にプレッシャーが来ているかどうかで、まだそこまできていないところで、ミスが重なり、少し安全なプレーになってそれがまたミスにつながってプレッシャーを受ける。そういうことが少し繰り返されたかなと思います

　自信という言葉で片づけたくないですが、ボールを動かす部分はメンタル的なところが大きい。もちろん立ち位置だとかそういうところは重要ですが、プラス良い位置に立っていても、そこに入れられるかどうかというところもあるので、そこはもう一回、誰が出てもできる環境を作るのが自分の仕事だと思います。そこを自信を持ってやり続けさせることが、今日のゲームに必要だったと感じます」

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