６月10日に開催されたキリンカップサッカー2022で、日本代表はガーナ代表とノエビアスタジアム神戸で対戦。久保建英と前田大然に待望のA代表初ゴールが生まれるなど、４―１で快勝を収めた。その翌日に前田がオンライン会見に出席し、自身の置かれた立場について語った。

　前田は、２日のパラグアイ戦（〇４―１）、ブラジル戦（●０－１）ではいずれも途中出場し、自慢の"鬼プレス"で会場を沸かせるなど、見せ場を作ったが、目に見える結果は残せずにいた。本人には相当な悔しさがあったようだ。

　ガーナ戦で７キャップ目にして、ついにネットを揺らした際には、お馴染みのアンパンマンのパフォーマンスを封印していた。

「１試合目（パラグアイ戦）のものを挽回したいという思いでやっていたので、もちろんパフォーマンスはしたかったですけど、そういう状況ではないと自分でも感じていたので。まずはゴールというところをしっかりファン・サポーターに見てほしかったので、やらなかったです」
 

　昨夏の東京五輪に続き、カタール・ワールドカップ出場へ。当然メンバー入りは目標だが、前田はキャリア全体を見据え、広い視野で今冬に迫る大舞台を捉えている。

「もちろん出たら、自分のキャリアが変わってくることも分かっています。でもあんまり自分はそこだけを見たくないので、そこまで意識はしていないのかなと思います」

　セルティックではウイングでの起用が多いが、代表では主戦場となっているCFには、セルティックのチームメイトでもある古橋亨梧ほか、浅野拓磨に上田綺世、今シリーズでは招集外となった大迫勇也もいる。24歳の快速FWはライバルとの違いを生み出し、日本代表に欠かせぬ存在となれるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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