日本代表17試合目で待望の初ゴールを挙げたのが、久保建英だ。６月10日のガーナ代表との一戦（キリンカップサッカー準決勝）で73分、三笘薫からのクロスに左足で合わせてゴールネットを揺らした。
 
　試合後、メディア取材に応じた久保は、初ゴールについて「代表ではなぜかああいう場面ではテンパってしまうことが多かったんですが、今回は落ち着いていたし、こぼれてくる予感がしてた。打った瞬間に入ったかなと思いました勝手に」とコメント。ゴールパフォーマンスがやや抑え気味だったことについては、次のように語った。
 
「何をしようか迷ったんですが、そこまでの余裕がなくて、みんなが喜んでくれたのでもういいかなと。まずはパスをくれた三笘選手のところにいきたいと思っていたので、満足はしています」
 

　この日は攻撃のみならず守備でも小さくない貢献を果たし、フル出場した久保。この活躍の裏にあったのは、出番なしに終わったブラジル代表戦（６月６日）の悔しさだったという。
 
「ブラジル戦はめちゃめちゃ辛かったです。なんで出してくれないんだ、俺が出ればもっとやれたのにと思っていました。だけどそれはもう、試合に出ていない僕が言っても負け惜しみなので。練習から自分ができることをやっていこうと、めちゃくちゃ気合いを入れた。だから少し運が味方してくれたかなとも思うし、実際に調子は良かったです」
 
　久保にとってこのガーナ代表との一戦は、カタール・ワールドカップのメンバー入りに向けて、大きなアピールとなったのは間違いない。
 
取材・文●白鳥大知（ワールドサッカーダイジェスト編集部）



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