2024年のパリ五輪をターゲットに立ち上がったU－21日本代表。来月からウズベキスタンで開催されるU－23アジアカップを控え、５月９日から11日にかけて候補合宿を行なった。

　このキャンプの最終日に組み込まれたトレーニングマッチの相手は全日本大学選抜。試合は35分×２本で行なわれ、１本目は０－０で折り返し、お互いにメンバー総入れ替えで臨んだ２本目は、２－０で全日本大学選抜が勝利を収めた。
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　この試合でU－21代表の前に立ちはだかったのが、２本目に出場し、２得点に絡んだ全日本大学選抜の10番MF落合陸だ。

　15分、オーバーラップを仕掛けたDF奥田勇斗に絶妙なスルーパスを通す。奥田のシュートは左ポストに当たり、そのこぼれをMF倍井謙が押し込んだ。23分には相手GKのパスミスをMF齊藤聖七が拾うと、落合はすかさず齊藤に近づいてパスを受ける。

「GKが前に出たままだったので冷静に狙った」

　力の抜けたフォームでGKの頭上を破るループシュートを、ゴール左隅に流し込んで追加点を奪ってみせた。

　その後も前線からの激しいプレスでU－21代表のポゼッションを断ち切るなか、落合はトップ下でセカンドボールの回収とインターセプトを狙い、マイボールにすればチャンスを生み出すパスを供給。終始相手の脅威となるプレーをやり続けた。

「大学ではボランチでプレーしていますが、久しぶりのトップ下で自分の良さを出せて、本来やりたいプレーができたと思います。でも、大学に入ってから守備を意識的に取り組むようになったことで、より自分がボールに触れる機会は増えましたし、そうすることでチームの中心というか、リズムを作れる存在にはなれると思いました」
 

　確かな手応えを掴んでいる落合は、1999年５月23日生まれの22歳。大学選抜の中でも最年長で、世代的には大卒１年目の世代に当たる。

　小学校の時から柏レイソルの下部組織一筋でプレーした落合だったが、夢だったトップ昇格は叶わず。高校卒業後に関東リーグのVONDS市原で１年間プレーし、その後、東京国際大学に進学するという異色の経歴の持ち主だ。

　その中で落合はずっと抱いていた夢を決して諦めなかった。昨年、３年生だった落合は東京国際大の悲願だった１部リーグ昇格を優勝と共に４年ぶりに達成。リーグ戦全試合出場に加え、７得点・２アシストと攻撃の中枢を担っていた落合は、この年の10月27日に2023年シーズンからの柏内定を発表。４年越しの夢を叶えた。