衝撃のパフォーマンスだった。

　３月21日に行なわれたJヴィレッジカップ最終日の昌平対U－17日本代表の試合で、大車輪の活躍を見せたのは、４月から中３となる昌平のMF山口豪太だ。

　彼は昌平の下部組織であるFCラヴィーダの10番。昨年は２年生エースとして高円宮杯U－15で決勝進出の立役者となり、サガン鳥栖U－15との決勝で敗れはしたが、豪快な左足のシュートを決めるなど、大きな存在感を示した。

　そして冒頭のU－17代表戦で、山口は初めて高校の正式な試合に出場を果たした。大会のメンバーにはエントリーされていたが、20日まではラヴィーダの活動を優先。21日がラヴィーダの活動がオフだったこともあり、福島入りをしていきなりスタメンに抜擢されたのだった。

　しかも背負った番号は10番。高校の10番である荒井悠汰が内定しているFC東京に帯同しているため空き番号だったが、「藤島（崇之）監督が『代わりの10番は豪太がいい』と言ってくれて驚きました」と、時期エースとして大きな期待を込めての選択だった。

　その期待に山口は見事に結果で応えた。右サイドハーフとしてプレーすると、８分、「ラヴィーダでもやっていた」という前線からの激しいプレスでボールを奪い取ると、そこから独特のテンポを刻むドリブルで２人のDFをかわして先制弾を叩き込んだ。
 

　山口の勢いは止まらない。12分には再びドリブルで2人の間を割って入ってFKを獲得。34分には味方とのワンツーでチャンスを作ると、37分にはアウトサイドを使ったドリブルで2人を抜き去って左サイドをえぐった。

　後半になっても山口のドリブルの脅威は収まらない。61分には右サイドから高速フェイントで2人をかわし、GKと1対１に。シュートはGKのファインセーブに阻まれたが、74分に交代を告げられるまで、昌平のチャンスメーカーとして存在感を放った。

　相手は２学年上。フィジカル的な差もあるなかで、それを感じさせないどころか、逆に圧倒するシーンを多く見せつけるなど、まさに驚きの連続だった。