マンチェスター・シティのジョゼップ・グアルディオラ監督が、現地時間６日にホームで行なうマンチェスター・ユナイテッド戦（プレミアリーグ第28節）を前に、敵エースのクリスチアーノ・ロナウドについて語った。英メディア『talkSPORT』が伝えている。

　グアルディオラがバルセロナで指揮を執っていた際に、C・ロナウドはその宿敵レアル・マドリーに在籍していたこともあり、両者は過去幾度となく対戦。ポルトガル代表FWが、タッチライン際でボールを巡ってスペイン人指揮官を小突き、騒動となったこともあった。

　そんな因縁の相手ではあるが、51歳の名将はリスペクトを欠かさない。バルサ時代の愛弟子の名も挙げ、こう称えている。

「彼は過去15年間で、（リオネル）メッシと並んで最も偉大な選手のひとりだ。この２人が成し遂げたことは、もう二度と見ることはできないだろう。フィニッシャーとして、彼は例外的な存在だ。この数年、彼を見るのが楽しみだったことを隠すつもりはないよ」
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　警戒を強めるなかで、「クリスチアーノがボックスに近付くことを避けなければならない。そこで彼はほとんど止められないからね」と、特別なプランが必要であることも主張している。

「我々は彼をコントロールしなければならない。ゴールマシンという点で、最も偉大な選手のひとりであるならば、常にそこにいるものだ。それに彼は精神的にとても強い。キャリアを通じて期待されるなか、常にポジティブに対応してきたから、問題なくプレッシャーに立ち向かえたんだ」

　時を経て、決戦の舞台はクラシコからマンチェスター・ダービーへと移った。大一番を制すのは、いったいどちらか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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