現地時間１月20日に開催されたリーグカップ準決勝・第２レグで、アーセナルはリバプールとホームで対戦し、相手FWディオゴ・ジョッタの２発で完敗。スコアレスドローに終わった１週間前の第１レグと合わせ、２戦合計０―２で敗退となった。この一戦において、痛恨のリベンジを食らってしまったのが、ベン・ホワイトだ。

　昨夏、ブライトンから冨安健洋と同時期に加入したイングランド代表DFは、第１レグでは守備の要としてクリーンシート達成に貢献。土壇場の90分には、守護神アーロン・ラムスデイルが飛び出し、ゴールを守るのはカバーに入った自身だけという絶体絶命の状況を迎えるも、相手FW南野拓実がシュートを外したことで、満面の笑みを浮かべたことでも注目を集めていた。

　しかし、第２レグでは大苦戦。サイドを完全に崩されるなど、ジョッタらリバプール攻撃陣に手を焼き、結果的には２ゴールを叩き込まれてしまった。
 

　そうしたなか、リバプールの情報を日夜発信し続ける『The Anfield Wrap』の公式ツイッターは、皮肉たっぷりに２枚の写真を並べて投稿。１つが前回対戦時の頭を抱える南野の目の前でホワイトがほくそ笑むもの、もう１つが今回の２失点目の際、ボールがゴールラインを越えるのをホワイトがなすすべなく見送っているものだ。

【画像】南野の目の前で満面の笑みを浮かべていたホワイト。１週間後には…

　この絵に描いたような"立場逆転"は小さくない反響を呼んでおり、世界中のファンから「感情の全範囲が集約されている」「因果応報」「復讐は甘美なり」「How it started-How it finished」「最後に笑うのは私たち」といったコメントが続々と集まっている。

　一方、痛恨のシュートミスで批判を浴びていた南野にとっては、チームメイトのジョッタに救われる形となった。次は自らの一発で、チームを救いたいところだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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