2021年の日本サッカー界で顕著な活躍あるいは急成長を見せた選手は誰か？ ここでは日本サッカーに精通する識者に、今年一年のパフォーマンスを踏まえ、"日本人選手"の中からベストイレブンとMVPを選出していただいた。サッカーライターの清水英斗氏が選んだ顔ぶれは――。

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　2021年最大のビッグイベントと言えば、１年延期で開催された東京五輪だろう。2012年のロンドン五輪と同じく、３位決定戦に敗れたことで後味は苦味を増したが、落ち着いて振り返れば、ベスト４は上々の結果だ。

　特にオーバーエイジを招集しなかったポジション、ＧＫで谷晃生が安定したプレーを見せたのは大きい。前回のリオ五輪では経験不足の若いＧＫがバタバタした印象はあったが、東京五輪では既にＪ１の湘南で主力として戦っていた20歳（五輪当時）の谷が素晴らしいパフォーマンスを見せた。190センチのサイズ、それに見合わぬ運動能力、足もとのスキルなど将来性も抜群だ。谷に限らず、今は日本の若いＧＫが才能の宝庫になりつつあり、今後はむしろＧＫ黄金時代が来るのではないかと思う。その先駆け、シンボルとも言える谷を2021年のベストイレブンに選んだ。

　最終ラインも東京五輪メンバーだ。冨安に関しては、怪我で五輪の出場機会は少なかったが、その後の新天地アーセナルでの活躍を加味し、ベストイレブンに入れた。来年はさらに彼の話題が増えるだろう。

　中盤は遠藤航が確定。Ａ代表と東京五輪で押しも押されもせぬ主力、シュトゥットガルトでも外国人にもかかわらずキャプテンを務めるボランチは、誰が選んでもベストイレブンに入るはず。その遠藤とコンビを組んだ田中碧は、五輪だけでなくＡ代表でも存在感を示しつつあるので、選出した。さらにクラブでの飛躍を期待。

　アタッカーはＷ杯最終予選で、切れ味鋭いプレッシングやサイド突破で日本を引っ張リ続ける伊東純也を選出。戦術・伊東に見える試合もあり、もはや欠かせない選手だ。単なるスピードドリブラーではなく、守備や攻撃のポジショニングや連係に知性を感じさせる、現代型のアタッカーであることが一層好ましい。

　久保建英と堂安律は、主に東京五輪の活躍から選出した。２人ともに五輪後は怪我を負ってしまったが、最近はクラブで戦列に戻り、久保はマジョルカで、堂安はＰＳＶで活躍している。楽しみな２人だ。

　ただし、東京五輪のように、２人のパーソナリティに依存する戦い方では、この先に未来は無い。真の強者がたどり着く、Ｗ杯ベスト８入りも不可能だ。それは五輪の決勝トーナメントで誰もが思い知ったはず。２人に期待しつつも、東京五輪のような戦い方はＮＯ、というメッセージを込め、意地悪く２人のポジションを遠ざけてみた。また、堂安については遅かれ早かれ、最終的に中盤に活路を見出すのではないか。その予感も込めて配置してみた。

【画像】清水氏が推奨する2022年の森保ジャパン主戦メンバー