カタール・ワールドカップ アジア最終予選は６試合を終えて、日本代表はグループBの２位につける。残るは、来年2022年の１・２月シリーズと３月シリーズの各２試合。果たしてこの４試合で、そしてその後の本大会を見据えて、日本代表はいかなる陣容で戦うべきか。有識者の見解を伺った。
（文＝浅田真樹／スポーツライター）

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　現状の日本代表における４−３−３は、単なる３ボランチ。守備に人数をかけるための布陣になってしまっている。それであれば、４−２−３−１のほうが無難な選択であるのは確かだろう。

　だが、もっと攻撃（ボール保持）を重視した"本来の"４−３−３が機能するならば、対戦相手や試合展開に応じたオプションも増え（３ボランチもそのひとつにあっていい）、現有戦力をより有効、かつフルに活用できるのではないだろうか。

　田中碧は同じインサイドMFでも、もっと攻撃的にプレーできるはずだし、トップ下に２枚を並べる形であれば、鎌田大地、南野拓実の併用の可能性も生まれる。いずれにしても戦い方の選択肢は広がるはずである。

　そこで期待したいのは、旗手怜央だ。複数のポジションをこなせるうえ、どこでプレーしてもバランスよく立ち位置が取れ、プレー強度の高さもJリーグでは際立っている。

　しかも、旗手がピッチにいることで、ひとりの選手交代で複数のポジションを動かすことができ、戦い方をガラリと変えることも可能になる。有効活用しない手はない。

　株価急上昇中の三笘薫は、現状ではスーパーサブが最も適性の高い役割だろう。もちろん、今後どうなっていくかはわからないが、川崎フロンターレでもU-24代表でも、途中出場で圧倒的に高いパフォーマンスを発揮している。

　言い換えれば、三笘の先発起用を考えるより、途中出場する切り札の効果を最大にするべく、そこから逆算して先発で誰を使うか。前半にどんな戦い方をするか。そう考えるほうが得策だ。

　例えば、先発では前田大然や浅野拓磨を起用し、足もとではなく徹底してDFの背後を狙う。そこでは、三笘との対比を強めるタイプのほうが有効かもしれない。

【画像】直近11月シリーズの日本代表メンバー28人