元日本代表DFの内田篤人氏が、DAZNで配信中の冠番組『内田篤人のFOOTBALL TIME』の中で、レアル・マドリーの下部組織でプレーする"ピピ"こと中井卓大について言及した。

　先月24日に18歳になったばかりのMFは現在、マドリーのフベニールA（U-19相当）に所属。ただ、クラブOBにして、内田氏のシャルケ時代の同僚でもあるラウール・ゴンサレスが率いるカスティージャ（Bチーム）の試合に飛び級で出場するなど、将来を嘱望されている。

　自身がロールモデルコーチを務めるU‐22日本代表が目指すパリ五輪での活躍も期待される"日本の宝石"について、内田氏はこう語っている。

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「このレベル、こういうチームでやっているんだから、能力はある。ただ、このチームだからできているプレーもあるし、他のチームや代表では違うプレーもしなきゃいけない。そういった能力も必要だと思います。今後はね」

「素晴らしい環境でやれているので、僕らがどうこう言うこともないのかなと思う」と続けた内田氏は、厳しい競争を勝ち抜き、順調にステップアップしてきた若武者にこうエールを送っている。

「もちろん、彼の将来は日本サッカーに大きく関わってきますから、頑張ってほしい」

　また、旧知のラウールについては、「先生…、どんな指導をしているんでしょうね。経験は凄いですからね。真面目ですし」と話している。

　そのラウールが高く評価しているとされる中井が、世界屈指のビッグクラブでどんな成長曲線を遂げるのか。今後も目が離せない。

　構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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