ベティスが快進撃を見せている。ラ・リーガでは４節以降の８試合を６勝1分け1敗で乗り切り、暫定４位に浮上。ヨーロッパリーグでも2勝1分けと無敗をキープし、次ラウンド進出に近づいている。

　ここまでベティスが充実した戦いを披露するのは、ロレンソ・セラ・フェレール第２次政権下の2004－2005シーズンに４位でチャンピオンズ・リーグ出場権を獲得し、コパ・デル・レイを制覇して以来だ。
 

　最大の功労者は、就任２年目のマヌエル・ペレグリーニ監督だ。リソースを効率的に活用するマネジメントはまさに名人芸で、淡白さが抜けきれなかったチームを、だれが出場しても、どんな展開になっても持ち前の攻撃精神を失わず、諦めずに戦う姿勢を貫く集団に変貌させた。守備でのミスも散見されるが、文字通りの全員サッカーでカバーしている。

「野望は大きすぎても良くない。私が監督に就任してから、そうした強迫観念を一切なくすようにしてきた。野心を持つことは重要だ。でもそれは未来を描くためのものではなく、いまこの時に持つものでなければならない」

　当のペレグリーニはこう野心の持ち方の法則を説く。

　セビージャとのダービーマッチが、来月7日に迫っている。前述した2004－05シーズンに躍進して以来、本当に長く宿敵の後塵を拝し続けてきたが、チーム力は確実に接近している。激戦は必至だ。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部