ทีมชาติไทยที่มีสมญานาม "ช้างศึก" ในการลงแข่งขันเอเชียนคัพที่สาธารรัฐเอมิเรตนั้น สามารถพูดได้เต็มปากเต็มคำว่าเริ่มต้นด้วยความย่ำแย่ ทีมชาติไทยพ่ายทีมชาติอินเดียด้วยผลการแข่งขัน 1-4 อย่างพลิกความคาดหมาย ซึ่งความพ่ายแพ้นั้นได้เป็นผลให้กุนซือราเยวัชถูกปลดสายฟ้าแลบ เรื่องราวการปลดกุนซือทีมชาติไทยนั้นมีพูดถึงในสื่อของประเทศญี่ปุ่นอีกด้วย

  ตอนแรกก็รู้สึกกังวลเหมือนกันว่าทีมชาติไทยต่อจากนี้จะเป็นอย่างไรบ้าง ทว่าสิ่งที่ทำให้สถานการณ์พลันเปลี่ยนไปโดยทันทีนั้นคือลูกยิงของหัวหอกแห่งสโมสร Hokkaido Consadole Sapporo อย่างชนาธิป สรงกระสินธ์นั่นเอง เขาคือผู้ที่ทำประตูชัยในเกมนัดที่สองกับทีมชาติบาห์เรนด้วยลุกยิงสุดสวยสมราคา

  สื่อไทยหลายแห่งได้เรียกชนาธิปเป็น "ชาวไซย่า" ด้วยทรงผมสีทองที่ย้อมก่อนเข้าทัวร์นาเมนต์ สื่อหลายแห่งชมชนาธิปที่เล่นด้วยฟอร์มเป็นอย่างดี แม้กุนซือขัดตราทัพอย่าง "โค้ชโต่ย" ศิริศักดิ์ ยอดญาติไทยจะเน้นให้มีระเบียบวินัยในเกมรับก็ตาม แต่การทำประตูของชนาธิปนั้นก็เป็นสิ่งที่เปลี่ยนบรรยากาศแย่ให้กลายเป็นดำ เกิดเป็นประกายแห่งความหวังขึ้นมาให้กับทีมชาติไทยจนเสมอกับชาติเจ้าภาพและได้อันดับ 2 ของกลุ่มไปอย่างสุดเหลือเชื่อจนเข้ารอบต่อไปได้ เรียกได้ว่าเป็นการพลิกวิกฤติไปโดยปริยายนั่นเอง

  ไทยได้เข้ารอบน็อคเอาท์เป็นครั้งแรกในรอบ 47 ปี ส่วนผลงานที่ดีที่สุดก็เมื่อ 72 ปีก่อนที่ทีมชาติไทยคว้าอันดับ 3 ได้ในทัวร์นาเมนต์ที่ประเทศไทยเป็นเจ้าภาพ 
 จากเป้าหมายขั้นต่ำ "ผ่านรอบกรุ๊ปลีก" ให้ได้ในทัวร์นาเมนต์หนนี้นั้น ก็เท่ากับว่าตอนนี้ทีมชาติไทยบรรลุเป้าหมายขั้นต่ำได้เป็นที่เรียบร้อยจนสามารถรักษาหน้าตาของทีมชาติเอาไว้ได้