10月12日、カタール・ワールドカップ・アジア最終予選の第４戦、日本代表対オーストラリア代表の一戦が、埼玉スタジアム2002で行なわれた。

　日本は８分に田中碧のゴールで先制。70分にFKを直接決められて同点に追いつかれるも、86分に途中出場の浅野拓磨のシュートがオウンゴールを誘発し、ホームチームが２-１で勝利した。

　試合後、オンライン会見に登場したGKの権田修一は「勝点３は絶対だったので、まず（勝点３を）取れたことは喜ばしい」と安堵の表情。それでも「最終予選での状況は変わっていない。内容はベストじゃないですし、次に対戦するベトナムなどは対策を練ってくるはず。まだ６試合あるので常にアップデートしないといけない」と気を引き締めた。

　41分には至近距離のシュートに対して左手で触れてコースを変え、ゴールを死守すれば、終了間際にはロングボールに対して果敢に飛び出して攻撃を防いだ権田。守護神が意識していたのはこんなことだ。

「シュートを止めるのが僕の仕事。クロスは前半からファーの高い選手を狙ったのが多かった。何回か飛び出せる状況もあったんですけど、相手はセカンドボールをアグレッシブに狙っていたので、パンチングしてゴールを空けることは危ないと思いました。ただ、終盤は何度も高い位置まで来られていたので、思い切ってチャレンジしました」
 

　もっとも、70分にFKを直接決められたシーンには悔しさを露わにした。

「『素晴らしいシュートでした』『しょうがない失点です』と言って、そのままにしていたら先がないと思う。日本代表でプレーしているからには、あれをセービングで止めるのか、壁の作り方を考え直すのか。あれをチームとして防げるように向上しないといけない」

　権田は「ゼロに抑えられなかったことに悔しさが残るタイプ」。11月のアウェー２連戦（11日／ベトナム、16日／オマーン）では、無失点に抑え、チームを勝利に導けるか注目したい。

構成●サッカーダイジェスト編集部

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