アビスパ福岡は８月25日に行なわれたJ１リーグ第26節の川崎フロンターレ戦で、今季公式戦で無敗を続けていた相手に１-０のスコアで初黒星をつける。試合後、長谷部茂利監督は次のように語っている。

「誰もが今日はアビスパ福岡が負けると思っていたと思います。今日のようなサプライズというか、皆さんに喜びを届けることが我々の使命。今季の最後まで今日の勝利はつながっていくと思います」

　首位チームに大金星を挙げた福岡は、続く徳島ヴォルティス戦では今季の最多得点となる３ゴールを奪取して完封し、直近の鹿島アントラーズ戦でも同じく３-０で勝利し、３連勝を飾った。

　指揮官の言葉どおり、川崎戦の勝利をその後の戦いにつなげることができている。とりわけ鹿島戦のパフォーマンスは出色だった。チャンスを確実にモノにする決定力はもちろん、守備面の充実ぶりも際立っていた。

　特筆すべきは、相手に自由と考える時間を与えない高強度のディフェンス。チーム全体で素早く攻守を切り替え、前線の選手も精力的にプレスバックを繰り返す。

「少なくとも、強度を保つというか、出していかないと太刀打ちできない。それは鹿島だけではなく、J１で戦っていくうえで、最低でもこれぐらいの強度を出していかないと自分たちは戦えないぞというところで、選手にはいつも問いただしています。

　それを持ってピッチに入っていこうと常に言っていて、選手たちはもう癖になってきていて、だいぶその強度が試合を通してプレー全般で出せている。まだまだだと思いますが、ボールを奪いに行くとか、球際の局面に特化すれば、まあまあ出せていると思います」
 

　そう評価している指揮官は、高いインテンシティを支える走力については次のように見ている。

「戻ることも、横に移動することも、出ていくこともいとわずやりましょうと選手にはオーダーしています。走力とか出足のところで相手以上にやらないと、まず戦いにならないよ、と。

　そういう癖がついていると当然、ボールがないところでも走り始めます。自陣に帰る、ゴール前のカバーに入る、逆にチャンスでは"俺のところにボールを寄こせ"というようなフリーランニングですね。横の関係を保つためにスライドするとかもチーム戦術の中にある。全部やらないといけませんから」

　アグレッシブなプレーが高い次元で常態化されているなかで、守備に関しては高い位置から奪いに行くのか、いったんステイして網にかけるのか、その使い分けも整理されている印象だ。

「自分たちで"絵"を合わせることを大事にしています。ファーストディフェンスという単語がありますけど、ボールをひとりで取りに行くのではなくて、11人で役割を持ってボールを取りに行こう、守備をしようということを選手にはいつも問いかけているので。

　それがうまくいって、メリハリがついてボールを取れているのは良いこと。それができていない時は強度は低いし、ひとりでボールを取りに行けば取れないし、崩されるし、無駄になる。そういう言い方をしながら、チームを作っています」