９月７日（日本時間８日）、カタール・ワールドカップ・アジア最終予選の日本対中国が開催。序盤から圧倒的に攻め込んだ日本は、40分に伊東純也のクロスに合わせた大迫勇也の得点で先制。その後は追加点こそ奪えなかったが、１-０で勝利した。

　試合後、ボランチでフル出場した柴崎岳がオンラインでの取材に対応。中国戦で意識したのはゲームをコントロールすることだった。

「テンポが速すぎて起こり得るカウンターの応酬は避けたかった。なので、自分にボールが入れば落ち着かせようと思っていました。ボールを保持していればカウンターを食らうことはないので」

　ボールを保持できる時間が長かったとはいえ、決して攻め急がずにリスク管理をしながらチームを勝利に導いたのが柴崎だ。しかし、初戦の黒星の影響で、この日の勝利に浮かれ過ぎることはなかった。
 

「（アジア最終予選の）１戦目（オマーン戦）は自分たちのパフォーマンスの低さで負けてしまい、チームとしても個人としても、なんとか挽回しようという雰囲気でした。初戦の失態を取り戻す最低限の結果だと思います。１戦目の結果（０-１）もあるので、あまり喜ばしい気持ちになれなかった。10月に向けてパフォーマンスを良くしていきたい」

　一方で、「１戦目と２戦目は準備期間の違いはあったにせよ、単純に選手の意識は変わった」と敗戦からの立ち直りに手応えを感じたようだ。

　10月にはサウジアラビア戦（７日）、オーストラリア戦（12日）が控えている。柴崎は「その２か国との対戦はターニングポイントで、そこで勝つか負けるかで今後の戦い方が大きく変わってくる。チームとしても10月は大事になると話したので、良い準備しないといけない」と力を込めた。

構成●サッカーダイジェスト編集部

【W杯アジア最終予選PHOTO】日本１-０中国｜"半端ない"大迫勇也が決勝ゴール！キッチリ勝ち点３獲得！

【PHOTO】W杯アジア最終予選オマーン、中国戦に臨む日本代表招集メンバーを一挙紹介！