８月14日に行なわれたJ２リーグ第25節のヴァンフォーレ甲府戦で、SC相模原は２-１で白星を掴む。川上竜の強烈なミドルで先制し、一時同点に追いつかれるも、藤本淳吾の落ち着き払ったPKで勝ち越す。

　３試合ぶりの勝利の数日後、オフ明け最初のトレーニングで、対人に主眼を置いたメニューが始まってしばらくすると、高木琢也監督が「ちょっと一回止めて」と声を上げる。そして、選手たちに向かって「なんで簡単に前を向かせるんだ」と語気を強めた。

　練習再開後は、それまで二手に分かれていたグループをひとつにして、指揮官はすべての選手の一挙手一投足に目を光らせた。

「今日見る限りでは、ちょっと緩んでいます。たぶん休みが多かったからかもしれない」

　トレーニングを終えた後、高木監督がこの日の選手たちの様子について、自身がどう見ていたか、どう感じていたかを説明してくれた。

「休みがあって、少し頭が働いていないのは分かるけど、プロなんだから。準備はしてこないといけない」

　トレーニング前のミーティングでは映像を見せながら、「競争心を持ってやらないとダメだ」と発破をかけたという。だが、件の対人のメニューでは、選手たちが表現したものに対して、どうしても納得がいかなかった。

「前を向かせてはいけないのに、簡単に前を向かせているし、ボールを預けたら預けっぱなしで、追い越そうともしない」
 

　チャレンジをして、たとえそれが失敗に終わったとしても、何も言わない。だが、サッカーの原理原則が疎かになれば、黙ってはいない。

「みんなで共通させるべきところで勝負する。切り替えとか、際で身体を張るとか、最後まであきらめない姿勢を出すところとかが大事。今日はちょっと、そういうのが薄らいでいた」

　休み明けで、仕方がない部分はあるかもしれない。それは理解しているが、だからといって"なあなあ"では済まさない。一切の妥協をするつもりもない。なぜなら、「勝つために来た。このチームを（J２に）残すために来た。それしか考えていない」からだ。

　６月の途中就任以降、ここまで９試合を指揮。最初は３連敗と難しい時期が続いたが、その後の６試合は２勝３分１敗と着実に勝点を積み上げている。直近の甲府戦の勝利で最下位から脱した。

　間違いなくチームとして上昇傾向にあるなかで、今一度、たがを締めるための本気の檄だった。

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェストWeb編集部）

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