U-24日本代表は８月６日、東京オリンピックの３位決定戦でU-24メキシコ代表と対戦し、１-３で敗戦。あと一歩のところでメダルを逃した。

　ここまで大会の全６試合にキャプテンとして出場し、最後尾からチームを支えてきた吉田麻也は、３失点を喫したメキシコ戦での守備について、「自分の力不足」と猛省した。

「セットプレーの脅威は１試合目（グループステージのメキシコ戦）から分かっていましたし、そこが防げなかったのは痛い。立ち上がりに失点してしまったのも痛いですし、ダメな部分がストレートに出てしまった。良い選手は同じことを繰り返さないと思いますし、自分の力不足かなと思います」
 

　金メダルを目指して長い時間をともに過ごしてきたU-24日本代表の面々については、「ポテンシャルはある。仲が良いなかでも厳しく追及できるチーム」と評価。そのうえで、自国開催の五輪が終わったが「立ち止まっている時間はない」と語尾を強めた。

「やっぱりこれからの活躍が大事だと思うので、どれだけの選手がワールドカップに残っているか。どれだけの選手が主力で残っているか。そこが一番大事かなと思います」

　酒井宏樹、遠藤航とともにオーバーエイジ枠としてチームに合流してから約１か月。最後のゲームに勝利して目に見えるメダルという結果は残せなかった。それでも吉田は、「悔しいですけど、出し切りました。また進むしかないですね」とすでに先を見つめていた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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