８月６日に行なわれた東京五輪の男子サッカー３位決定戦で、日本はメキシコに１-３で敗れ、53年ぶりのメダルには手が届かずに終わった。

　日本は前半だけで２点を失い、ビハインドで突入した後半もセットプレーからアレクシス・ベガに３点目を許し、逆転は険しい道のりとなってしまった。

　そんななかで気を吐いたのが、62分に上田綺世とともに投入された三笘薫だった。持ち味であるドリブルで仕掛けるチャンスが訪れ、78分にはDF３枚を引きはがしながらエリア内に突入し、守護神ジェロルモ・オチョアが守るゴールのネットを揺らした。

　メキシコ・メディア『depor』は、「３-０で試合は決していたように見えたが、そこで三笘薫が見事な個人技で魅せた」と称えた。
 

「三笘はフェイントでふたりの選手を薙ぎ払い、さらにスピードに乗って、ゴール前まで突入した。ゴールで構えていたオチョアの前に飛び出した瞬間には、その場の勝負は決していた。それまでクリーンだった守護神の牙城にヒビを入れてみせた」

　また、戦況を見守っていたスペイン・メディア『Diario de Sevilla』は、「ロサーノのチームにとっては簡単なゲームだった」と綴った一方、「日本がもし、もっとチャンスをものにしていたら、展開は違ったものになっただろう」としている。

「途中出場した日本のスコアラー三笘と、旗手（怜央）、上田（綺世）らは２点目に迫るプレーを見せていた。日本の時間帯に、彼らがもう１点でも決めていたら、メキシコにとって、この試合は最後の最後でものすごく苦しいものになっていただろう。だが、メキシコは幸運にも恵まれ、かけがえのない銅メダルを手にすることができた」

　U-24日本代表が目標に掲げていた金メダルは、この大会で手にすることは叶わず、銅メダルも逃してしまった。だが、若い選手たちが大舞台で躍動したことも事実だ。彼らはこの敗北と悔しさを、さらなる成長につなげられるだろうか。

構成●サッカーダイジェスト編集部

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