U-24日本代表は７月31日に行なわれた男子サッカー準々決勝で、PK戦の末にニュージーランドを破り、２大会ぶりとなる準決勝進出を決めた。

　日本中が快挙に沸くなか、対戦したニュージーランド代表の振る舞いを、中山雄太が自身のインスタグラムで公開。そのメッセージが、大きな反響を呼んでいる。

　中山は英語で「これは試合後の@_nzfootballのドレッシングルームで撮った写真です。僕はサッカー選手であるまえに人として、フットボールを通じ、深いリスペクトを表します。恐れもありますが、彼らの情熱に負けないように頑張ります」
 

　写真のホワイトボードには、英語と日本語で「ありがとう鹿島、東京2020。素晴らしい時間を過ごせました。日本代表の幸運を祈っています。頑張れ！ニュージーランドフットボール」と激励と感謝が書き込まれている様子が確認できる。

　中山は上記のメッセージに続けて、このように綴っている。

「日本では多くの海外の選手が活躍しているなか、こんな風に心が温かくなるニュースを目にすることがあります。僕自身は何もしていないけれど、日本のホスピタリティーや人柄を誇りに思っています。人と人のつながりは本当に良いものだと感じました。世界がいまよりももっと温かいニュースで満たされることを願っています」

　U-24日本代表は、NZ代表、そしてこれまでに対戦したチームの想いも背負い、８月３日、準決勝でスペインと対戦する。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【PHOTO】会場となったカシマスタジアムと、五輪に感謝。NZ代表が残した感謝のメッセージ