U-24日本代表は７月31日、東京五輪の準々決勝でニュージーランドと対戦。立ち上がりから押し込み再三決定機を迎えるも、どうしても得点が奪えず。結局、延長戦を経て勝負の行方はPK戦に。

　すると、ニュージーランドはGK谷晃生のシュートストップもあり２人が失敗したのに対し、日本は４人目までが全員成功。120分超の死闘をモノにした。

　試合後、勝利の立役者となった守護神は、川口能活コーチとのやり取りも明かしながら、興奮気味にPKストップの裏側を伝えている。
 

「能活さんにも最後、『お前の判断でお前が自信を持ってやれれば絶対止めれると思う』と、言ってもらいましたし、『ヒーローになってこい』と送り出してもらいました。ばっちりタイミングも合いましたし、良かったなと思います」

　次の準決勝では、五輪直前の強化試合で１-１のドローに終わったスペインと激突。難敵との一戦に気を引き締めている。

「もちろん難しいゲームにはなると思いますけど、自分がしっかり仕事をして、チームを勝利に導けるように、今日から本当に切り替えて最善の準備をしたい」

　悲願の金メダルまであと２勝。まずは釜本邦茂ら偉大な先達がメキシコ五輪で掴んだ銅メダル越えを確定させたい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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