７月22日に開幕した東京オリンピックの男子サッカー。グループAのU－24日本代表は、グループステージ初戦でU－24南アフリカ代表に１－０で辛くも勝利を収めた。

　７月25日に行なわれる第２節の相手は、初戦で強豪フランスを下したU－24メキシコ代表だ。日本がとくに警戒すべきメキシコの注目プレーヤーは以下の４人だ。

13　ギジェルモ・オチョア（GK／クラブ・アメリカ）
　オーバーエイジ枠で招集されたA代表通算114試合出場を誇るメキシコのレジェンドGK。19－20シーズンに約８年ぶりとなる古巣のクラブ・アメリカへ復帰し、36歳となった今も正守護神としてプレーしている。初戦ではDF陣と連携してフランスの強力な攻撃陣をPKによる１失点に抑え込んでいる。

５　ヨハン・バスケス（DF／ウニベルシダ・ナシオナル）
　北中米カリブ海予選でメキシコ優勝の原動力となった守備の要。全５試合に出場し、大会ベストイレブンに選出された世代屈指のCBだ。19年10月にはA代表デビューを果たしている。フランス戦ではCBでコンビを組んだセサル・モンテスとともに、ペナルティーエリア内で相手CFのアンドレ＝ピエール・ジニャクをほぼ完璧に封じ込めた。

 

10　ディエゴ・ライネス（MF／ベティス）
　21歳ながらA代表で13試合・３ゴールを記録し、メキシコの将来を背負って立つと言われている左利きのドリブラー。19年１月からスペインのベティスでプレーしており、昨シーズンは21試合に出場した。身長は167センチと小柄で、抜群のテクニックを駆使して相手DFを翻弄する姿から"メキシコのメッシ"と称される。フランス戦では得意のドリブル突破から先制ゴールをアシストするなど、噂にたがわぬ局面打開力を披露した。日本の守備陣はこのナンバー10を封じられるか。

11　アレクシス・ベガ（FW／グアダラハラ）
　北中米カリブ海予選で大会MVPに輝いたフィニッシャー兼チャンスメーカー。２トップの一角に加え、両ウイングでもプレー可能だ。フランス戦では左ウイングに入り、フランス相手に１ゴール・１アシストと大活躍。右ウイングのライネスとともにメキシコ攻撃陣を牽引している。

　日本はメキシコと12年ロンドン五輪の準決勝で対戦しており、その時は大津祐樹（現ジュビロ磐田）のゴールで先制しながらも１－３で逆転負けを喫し、初の決勝進出を逃している。

　決勝トーナメント進出が懸かったメキシコとの大事な試合は、7月25日の20時に埼玉スタジアム2002でキックオフする。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部