７月１日に行なわれた2022年カタール・ワールドカップ・アジア最終予選の組み合わせ抽選会で、中国はグループBに入り、日本、オーストラリア、サウジアラビア、オマーン、ベトナムとホーム＆アウェーで対戦することが決定した。

　中国の関係者は、ポット１の日本の強さを認めながらも、付け入る隙はあると考えているようだ。ポータルサイト「ソーフー」によれば、DFとして活躍した元選手のジュ・ヤンは、次のように語ったという。

「（日本との２試合で）勝点４は考えられない。だが、１ポイントなら期待できる。日本の海外組は多すぎるが、我々にはウー・レイがいる。10年ぶりの決戦の時だ」

【動画】日本も要警戒！６人に囲まれながらも突破を図る中国のエース、ウー・レイ

　そして、EURO2020を引き合いに出し、番狂わせを期待した。

「サッカーでは何でも起こりうる。スイスがフランスを破ると誰が考えた？ チェコがオランダを撃破すると誰が思った？」

　スペインのエスパニョールでプレーするウー・レイに加え、ブラジルからの帰化選手を中心に強化を進める中国。日本にとっても侮れない相手となりそうだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部