６-０の快勝――。

　しかし、選手は誰ひとり、満足しているような笑みは見せなかった。

　U-24ガーナ代表は、東京オリンピック・アフリカ予選４位で、力はあるのだろうが、40時間をかけてやってきて中２日での試合。序盤から動きが重く、局面の強度は先日のA代表の半分もなかったのではないだろうか。球際は緩く、センターラインを越えてもプレッシャーがほとんどないので、日本の選手は悠々とボールを持ち、立ち上がりからゲームをコントロールしていた。

　先日のA代表との試合は３失点。時間帯、やられ方が非常に悪く、印象的には守備に大きな課題があったように見える。確かにポジショニングのミスや球際での戦いに負けていたことで劣勢になり失点を重ねたが、個人的にはそういう状態でもどうやって１点取るのかを見ていた。しかし、パスの出どころを抑えられ、厳しいチェックを受けて安定して前にボールを供給できず、連係が遮断され、繋がらなくなった。そういう時、がむしゃらにドリブルするような選手がいれば面白いのだが、三笘薫の起用は据え置かれた。

　ガーナ戦はOAが入り、守備は間違いなく安定する。そのなかで、いかにしてゴールを奪うのか。どう攻撃を組み立てていくのか……。
 

　U-24日本代表は、A代表と基本的には同じスタイルだが、選手が異なれば攻撃の型も異なる。この試合のFWは上田綺世だったが、大迫勇也のように中央でしっかりと収めて落とすポストタイプではない。上田は左右に動いてボールを受け、周囲を活かすスペースを作り、久保建英や堂安律らにそのスペースをうまく利用させて攻撃を演出するプレーをしていた。それがうまくハマっていた。

　久保、堂安との距離感も程良く、よどみなくプレーしており、とりわけ右サイドバックの酒井宏樹が加わった攻撃は、かなり迫力があった。ボールを失ってもすぐに取り返してショートカウンターに繋げ、セカンドボールの収集率も高く、２次、３次と連続攻撃が可能になっていた。

　ただ、本大会の対戦相手であるメキシコ、フランスは、言葉は悪いがこの日のガーナよりも質が高く、強い。今回の試合のように一方的にボールを握ってという展開はほぼなく、むしろ押される展開で我慢の続く時間が増えるだろう。そういう時、また一進一退の攻防が続いてなかなか攻撃の形が作れない時、鍵を握るのがセットプレーであり、縦パス１本でシュートに繋げるシンプルな攻撃だ。ロンドン五輪もリオ五輪も得点や決定的なシーンが生まれたのはカウンターや１本の縦パスからだった。