ユベントスの覇権に終止符を打ち、11年ぶりにスクデットを獲得したインテルをけん引したのは、リーグのMVPに選ばれたロメル・ルカクだ。

　ただ、そのルカクとコンビを組むラウタロ・マルティネスの存在が大きかったのも間違いない。リーグ戦全38試合に出場し、17得点を挙げたアルゼンチン代表ストライカーの貢献も重要だった。

　ラシン・クラブから欧州に渡って３年。大きな飛躍を遂げたラウタロだが、イタリアでの１年目は苦しかったと明かしている。インテル専門サイト『fcinter1908』によると、アルゼンチン紙『La Nacion』のインタビューで、「ショックだった」と振り返った。

「いつも自分が先発で、ファンが自分の名前を歌ってくれて、ゴールを決めていたラシンから、新たな国、新たなクラブ、新たな言語……。適応が必要だとは分かっていたけど、これほどとは思っていなかった。３か月で出て行きたいと言ってしまっていたよ」

　今のラウタロがあるのは、当時キャプテンマークを巻いていた同胞のマウロ・イカルディ（現パリ・サンジェルマン）のおかげだという。

「ひとりでドライブに行ったりすることもあった。そんなときにすごく助けてくれたのがマウロだ。僕はずっと彼に感謝する。その１年目が学ぶ期間として役立ったのはとてもうれしいよ。２年目でもっと試合に出られるようになり、変わっていった」

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　さらにラウタロを成長させたのが、娘の誕生だ。「生活のすべてが変わった。家の中のことだけじゃなく、物事の取り組み方を変えたんだ。娘が生まれたことで成熟した」と話している。

「すべてのことを２、３回考えるようになった。以前よりずっと落ち着いている。ピッチの上でもね。娘が落ち着かせてくれるんだ。インテルでも変わったと言われる。もっとリーダーになったとね。すごく成熟したと感じているよ」

　ラウタロは「インテルで世界を知った。チームメイトにはイギリス人、クロアチア人、スロベニア人、スロバキア人、チリ人、ウルグアイ人。それに６、７か国語話すベルギー人」とも続けている。

「（ルカクとは）似たような幼少期で、すごく仲間意識がある。それがピッチにも伝わるんだ。でも、怒らせないほうがいい。あの身体、見たでしょ？」

　クラブの財政問題からアントニオ・コンテが退任し、今後を懸念する見方もあるインテル。ルカクは先日、そのインテルに残ると話した。ルカクとラウタロのコンビを見続けたいと願うファンは多いはずだ。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部