ラ・リーガのエイバルに所属する乾貴士が、６月２日に33歳の誕生日を迎えた。乾は自身のインスタグラムを更新し、歳を重ねた感想を綴っている。

「今日で３３歳になりました。いつの間にかこんなにおっさんになっててビビる。でも、まだまだサッカーうまくなりたいし、スペインでやり残したこともいっぱいある！！どこまでやれるか分からんけど、ほんまに無理と思うまで挑戦し続けていきたいと思います！！」（原文ママ）
 

　このメッセージには、現在バルセロナでプレーする元同僚ジュニオル・フィリポとのツーショットが公開されている。バルセロナ戦の舞台裏で再会し、ビッグスマイルでお互いを称え合う姿だ。これに反応したフィリポ本人も「タカー！」とメッセージを寄せているほか、ファンからも「応援し続けます」「あなたのドリブルが大好きです」などのメッセージが集まった。

　20-21シーズンで乾は、エイバルでリーグ戦28試合に出場し、１ゴールという結果に終わった。クラブは最下位でシーズンを終え、来シーズンは２部降格が決定している。

　とはいえ乾は2022年６月末までの契約を残しており、来季でスペインでの挑戦は７シーズン目に突入する。中国のクラブから巨額オファーが届いているという報道も流れ、移籍の可能性も少なくないとされるなか、あくまでも本人はスペインでの挑戦を続ける心づもりのようだ。

　日本人としてスペインで戦い続ける33歳。来シーズンこそは、「やり残したこと」を果たせるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部