[J１第12節]川崎３-２名古屋／５月４日／等々力　

　川崎の強さを改めて象徴する"２連戦"だった。

　ACLのスケジュールの都合上、リーグ戦では異例となった１位と２位の連戦での直接対決。先立って４月29日に開催された22節のアウェーでのゲームに４-０と快勝した川崎は、中４日で迎えたホームでのリターンマッチ（12節）にも３-２で勝利。堅守が売りのライバルに２試合合計で７ゴールを奪い、勝点９差を付けることに成功している。

　ホームでの"第２戦"は59分までに相手のオウンゴールを含め３-０と大きくリードしながら、終盤に２点を返されるなどゲームの締め方に課題を残した。

　それでも従来の４-２-３-１からミラーゲームを挑むかのように４-３-３にシステムを変えてきた名古屋に対し、試合数日前に谷口彰悟が「相手を見ながらできるチーム」と今の川崎の強みを語っていたように、柔軟に対応。強化するセットプレーを活かして先制点を奪うしたたかさも見せた。
 

　崩しの質、ボールを回すクオリティ、攻守の切り替えの速さ、勝負どころを抑える感覚、相手の出方に応じて対応する臨機応変さ、どこを取っても今の川崎のレベルはリーグで頭ひとつ抜けている。

　14試合を終えて無敗（12勝２分、37得点・10失点）。ここまで結果とパフォーマンスの質を伴ったチームはJリーグの歴史でも稀有であるのだろう。

　では数々の記録を更新してリーグを制した昨季を含めて、強さの要因はどこにあるのか。それはコツコツと高めてきた技術力、ブレることのない"魅せる"というスタイルの追求を背景にしつつ、向上心を持ち前に進み続けるメンタリティにあるように映る。

　鬼木達監督が常々、語っているのは「Jリーグを引っ張りたい」との想い。常にベクトルは自らに向け、一歩一歩、進化を図る。だからこそチームは一喜一憂することが少なく、どんな時でも手を抜かず、強くなるために課題に取り組み続ける。それは普段のトレーニングの様子からも窺え、ピッチで表現され続けている。

　その意味で、川崎が貫禄を示した名古屋との連戦には、コロナ禍においても改めて力強いメッセージが含まれていたように思える。

　周囲に捉われず、自分にベクトルを向け、一つひとつ向上心を持って取り組めば、成果を得られる――。

　今後も川崎はリーグのトップを走り続けるだろう。その姿、選手たちの奮闘からは、サッカーだけでなく、人生の大事なことも教わるように映る。

　ひとつのクラブとして模範となれる姿勢。彼らから学べることはまだ多くありそうだ。

取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）