本田圭佑が３月16日、国際宇宙ステーション（ISS）に長期滞在中である野口聡一さんからのエールに、ツイッターで返答した。

　前日の15日に、アゼルバイジャン１部リーグのネフチ・バクーと正式に契約をかわした本田。これまでオランダ、イタリア、ブラジルなど各国のクラブを渡り歩き、これが８か国目のクラブとなる。

　この話題に反応したのが、昨年11月に新型の宇宙船「クルードラゴン」に搭乗し、現在はISSに滞在している宇宙飛行士の野口さん。宇宙から地球を撮影した貴重な写真とともに、新たな挑戦へと挑む本田へ激励のメッセージを送った。

「本田圭佑選手、アゼルバイジャン、ネフチに移籍おめでとう！ 新天地でがんばってください！！！」
 

　この投稿に本田は英語で、「宇宙から特別なメッセージが届きました。あなたは私たちの夢です」と喜んだ様子で返し、写真に対しては「ところでアゼルバイジャンはどこですか？」と疑問を投げかけた。

　これにはファンから、「左の雲の下あたりでしょうか？」「ほぼアゼルバイジャンっぽいです。中央右の半島がバクーの位置ですね！」といった質問に答えるコメントや、「何事もなく最高のシーズンになることを心から応援致します」「デビュー戦でハットトリックおねがいします！」など、新天地での活躍を願う声が寄せられている。

　アゼルバイジャンの首都、バクーを本拠地とするネフチ・バクーは、2012-2013シーズンよりリーグ優勝から遠のいている。本田は宇宙からのエールを胸に、チームに８年ぶりの栄冠をもたらすことができるか、期待が高まる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【写真】「アゼルバイジャンはどこ？」野口さんが投稿。宇宙から地球を写した貴重ショット！