[ルヴァン杯グループステージ]大分１-３神戸／３月２日（火）／昭和電工ドーム大分

　期待の高卒ルーキーがプロデビュー戦でいきなり抜群の存在感を見せた。

　ヴィッセル神戸は、ルヴァンカップ・グループステージ初戦で大分トリニータと対戦。開始20分に失点したものの、素早いパス回しで再三にわたり相手ゴールに迫り、44分に増山朝陽の得点で同点に。さらに後半も、前線からのハイプレスで相手に自由を与えず、51分に中坂勇哉、81分に田中順也と得点を重ね、３－１の快勝を収めた。

　この試合で、ひと際輝きを放っていたのが、前橋育英高から加入した高卒ルーキーのMF櫻井辰徳だ。ボランチの一角で先発に名を連ねた櫻井は、「先輩たちからミスしてもいいから思いっきりやれと言われていた」とのチームメイトのアドバイス通り、立ち上がりから積極的にボールに絡むと、球離れよくサイドへ展開するなど、攻撃をコントロール。ルーキーとは思えぬ堂々としたプレーで、チームの勝利に貢献した。
 

「特別な試合でした。最初は緊張しましたが、前半に少し経ったら意外とすんなり試合に入ることが出来て、落ち着いてプレー出来ました。ゲームを動かすところや、攻撃のコントロールはすごく出来ていたと思うので良かったです」

　これまでプロデビューを目指してきた櫻井の次なる目標は "リーグ戦デビュー"。「本当は開幕メンバー入りを目指していましたが、それが叶わなかったので、次はリーグデビューを早い段階でできるように練習からアピールしたい」と意気込む。

　群馬の名門・前橋育英高ではエースナンバーの「14番」を背負うなど、将来を嘱望されてきた逸材ボランチ。デビュー戦で得た自信を胸に、タレント揃いの神戸でのレギュラー獲得を目指す。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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