［J１リーグ１節］広島１－１仙台／２月27日（土）／14:00／エディオンスタジアム広島

　悲劇は27分に起こった。

　一瞬の隙からジュニオール・サントスに抜け出され、GKと1対１という場面になりかけたところで、CBのシマオ・マテはやや遅れ気味にタックル。その場のピンチこそ脱したものの、決定機阻止としてS・マテは一発退場となってしまったのだ。

　守備の要を失った代償は大きく、動揺が広がるなかで、直後の33分にはJ・サントスの強烈なシュートを浴び、先制点を与えてしまう。

　それでも、アウェーチームはずるずると引きずらない。「前半凌いで、後半は交代しながら守備で追加点を与えないようにして、どう隙を突けるかというゲームプラン」（手倉森誠監督）をチーム全員で徹底し、これ以上の失点は許さない。
 

　すると、終了間際の90分だった。なんとか耐え凌ぎ、相手の足も止まってきたなかで、関口訓充は最後の力を振り絞り、敵陣中央からゴール前へ一気に持ち上がりシュート。これは相手ディフェンスにブロックされ弾かれるが、こぼれたところを途中出場の赤崎秀平が押し込んだ。

【動画】10人の仙台が土壇場で勝点１奪取！熱き開幕戦ハイライトはこちら

　試合はこのまま終了。敗戦濃厚の状況から、10人の仙台が土壇場で勝点を奪い取ってみせた。

　試合後、熱戦を振り返った指揮官は「選手たちがやりたいことを捨ててでも状況を理解して、広島の少し緩んだところを突いて同点に追いつけた。アウェーで勝点１を拾えたのはものすごく大きい」と手応えを示す。

　そのうえで、２節にホームで激突する川崎フロンターレ戦に向けては、「10人で勝点１を持って帰れたというところで、サポーターには王者川崎に何かしてくれんじゃないかと、大いに期待してもらって（ホーム）開幕を迎えたいと思う」と、不敵な笑みを浮かべた。

　プランが見事にはまった新生仙台。勢いを持続させ、次は８年ぶりに復帰した手倉森監督に勝利を届けたい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部