J１リーグは２月27日、各地で第1節を開催。Shonan BMWスタジアム平塚改め、レモンガススタジアム平塚では、湘南ベルマーレとサガン鳥栖が対戦した。

　昨季最下位に沈み巻き返しを期す湘南は、中村駿、田中聡、高橋諒の新戦力3人を先発起用。２トップには石原直樹と大橋祐紀が入った。対して、13位で上位進出を窺う鳥栖はファン・ソッコや仙頭啓矢ら新加入選手５人をピッチに送り込み、昨季とは大きく異なる顔ぶれとなった。

　最初にビッグチャンスを迎えたのはホームの湘南。４分、左サイドでボールを持った大橋がカットインから強烈なシュートを放つも、クロスバーに嫌われる。

　16分には鳥栖がチャンスを迎える。仙頭からのクロスに酒井宣福がダイレクトボレーで合わせるが枠を捉えることはできない。さらに42分にも林大地の落としから樋口雄太が強烈なシュートも、ゴール右に外れてしまう。前半はスコアレスで終える。
 

　後半に入ってもゲームは五分五分の展開。互いに激しく身体をぶつけ合い、気持ちの入った攻防が続く。

　63分、鳥栖が両チーム通じて最初の選手交代。山下敬大に代え、20歳の石井快征を送り込み状況の打開にかかる。するとこの辺りから徐々に押し込む場面が増え始め、74分には飯野七聖がペナルティエリア内で相手と接触。長いVAR検証の末、PK判定となる。

　そして79分、キッカーを務めた林がこれをきっちり決め、待望の先制点を奪った。
　
　追いつきたい湘南は86分に絶好機。スルーパスに反応した根本凌がペナルティエリア内から右足でシュートを放つも、惜しくもゴール右に外れてしまう。

　結局、試合はこのまま終了。１-０で鳥栖が開幕戦を白星で飾った。湘南は最後までゴールが遠く、１点に泣く結果となった。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部