「昨年は正直、うまくいっていないシーズンだった。これまでのサッカーシーズンのなかでも、うまくいっていないワーストに入るシーズンだった」

　湘南ベルマーレの梅崎司は、2020シーズンを静かに振り返った。

　ワーストに入るシーズン……、振り返ればそんな年はこれまでいくつもあった。

　2007年、フランス・グルノーブルに加入した際は結果を出せず、失意のまま帰国した。浦和在籍時の０９年１１月、右膝前十字じん帯損傷。翌年８月、練習試合で右膝半月板損傷。１６年、主力で戦いながら、ルヴァンカップ準々決勝・神戸戦ファーストレグ　（８月３１日）終了間際、相手選手と接触し、左膝前十字じん帯損傷。

　ほかにも幾多の浮沈を味わい、艱難辛苦に耐えた梅崎が昨季をワーストに入れたのも無理はない。

　昨年１月中旬、コンディションはだいぶ良くなったと明るい表情だったが、満身創痍。長期離脱覚悟で手術に踏み切るか、それともリハビリを続け、回復を待つか。ずいぶん悩んだそうだ。

　そんななか、６月７日にクラブから左膝内側半月板損傷・全治３か月が発表された。術後、左脚全体にギブスを装着した姿が痛々しかった。

　今季の出場はルヴァンカップ１試合。リーグ２試合。出場記録はあわせて４７分。
ワーストに入るシーズンと言わざるを得ない。

　しかし、このあとの言葉に意地が感じられた。
「でも逆にこの年齢に入っていろんなことに気が付けた。僕は僕らしく勝負する、チャレンジしていくこと、突き詰めていかないとサッカー人としてもったいないと痛感した。昨シーズン残り１か月、僕のなかでチャレンジしきれた」。

　梅崎の言う「残り１か月、チャレンジしきれた」という言葉には２つの意味がある。

　ひとつが古巣との対戦となった３２節アウェー・浦和戦（12月12日）だ。０-０で迎えた81分。約２か月ぶりにベンチ入りした梅崎はFW石原直樹に代わって出場。アディショナルタイムをあわせ15分弱、プレーしたが、スコアレスドローとなった。梅崎の久しぶりのプレーを一番喜んだのは浦和GK西川周作だ。

「（梅崎が）メンバーに入っていなかったのでちょくちょく連絡をとっていた。湘南戦のメンバーを見た時は嬉しかった。浦和戦に間に合わせてくれたか～と。ケガで苦しむなか、埼スタで戦うことは特別なものだろうし、ピッチで再会できてうれしかった」

　試合後だろう、西川が「おかえり」と声をかけると梅崎は「シュート、打ちたかった」と悔しがった。