２月２日、プレミアリーグのサウサンプトンは、リバプールに所属する日本代表FWの南野拓実を、今シーズン終了までのレンタルで獲得することを発表した。

　移籍事情に詳しいファブリツィオ・ロマーノ記者によれば、買い取りオプションは付帯していないという。

　2020年１月に、オーストリアのレッドブル・ザルツブルクから名門リバプールへ引き抜かれた南野は、出番は少なかったものの、１年目にプレミアリーグ制覇を経験した。

　飛躍が期待された今シーズンは、ここまで公式戦17試合に出場して４ゴール・２アシストをマーク。だが、出場機会は限られ、昨年12月19日のクリスタル・パレス戦でプレミア初ゴールを挙げたにもかかわらず、その後のプレー時間はわずか67分しか与えられていなかった。そうした状況のため、出場機会を求めて、移籍市場最終日に新天地での挑戦を決断した格好だ。

【動画】なぜ出番が激減？  南野拓実のプレミアリーグ初ゴールはこちら

　現在、プレミアリーグで11位のサウサンプトンを率いるのは、「オーストリアのクロップ」の異名を持つラルフ・ハーゼンヒュットル監督だ。ハイライン＆ハイプレスのアグレッシブなサッカーを志向しているため、ザルツブルクとリバプールで同様のスタイルを経験している南野にとっては、フィットしやすいはずだ。

　李忠成（現・京都サンガ）、吉田麻也（現サンプドリア）に続き、"セインツ"３人目の日本人選手となる南野が、新天地でどんなパフォーマンスを見せてくれるか。大きな注目が集まっている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部