ある日、タイのテレビニュースでこんな話を知った。なんと日本の「運動会」がタイに輸出されているというのだ。日本のチームワーク文化を広めるためらしい。
 
「へ～、そうなんだ……」と、その時は思うだけだったが、その後どうなったのかと考えていたら、友人からそのタイの運動会に関する面白いエピソードを聞いた。
 
　日本では徒競走やリレーあるいは長距離走などで、最下位になっている子に対して、観客は最後までよく頑張ったと拍手を贈るけど、タイにはそうした光景はないという。最下位になるのが分かった時点で、その子どもは走るのを止めてしまい、酷い場合には自分の席に帰ってしまうらしい。
 
　それを聞いた昔から運動の苦手な友人は、「その手があったか！」と膝を打った。彼は、結構最下位が多くて拍手をもらう立場だったようだ。
 
　続けてこんなことも言っていた。
「最下位になって拍手をもらう子は、本当は拍手なんか欲しくはないんです。最下位の子にもプライドがあって、本当はカッコ悪いと思っているんです。日本人は、最下位でも最後まで走るものと刷り込まれているので、本当はカッコ悪くて嫌だな、と思っていても最後まで走ってしまうんですね」
 
　友人は、運動会が憂鬱で仕方がなかったらしい。だから、その手があったか！と。最下位になるなと思って席に帰る子も、コンプレックスとその裏返しの変なプライドで席に帰るんだ、と。
 
　だが僕は、この話にすごく違和感を持った。「なるほど！」とも思わないし、人間や社会の本質みたいなものに欠けた話だなと（「たかが子供の運動会の話でしょう」と思われるかもしれないが……)。
 
　もし、日本の運動会に輸出するほどの意味があるのだとしたら、その良さとはなんなのだろう？
 
　僕が運動会から学んだのは、例えば次のようなことだ。
 
　最後まで全力を尽くすこと。皆で協力し、まとまり助け合うこと。運動会を成功させるために練習すること。仲間とともに努力するなかで、また新しい友だちができること。同年代だけでなく、後輩をかわいがる気持ちを持つことで、責任感が生まれること。
 
　さらに、陰で準備をしてくれる人の尊さに気付くこともあるし、運動会の当日には天気も気になる。雨が降って予定されていた競技が中止になったり、運動会そのものが中止になれば自然の理不尽さを知ることになる。
 
　それらを全部ひっくるめて輸出するなら、僕は素晴らしいことだと思う。
 
　もちろん誰しも拍手をされながら最下位を走るのは、決して気持ちのいいものではないだろう。しかし、ビリになった責任は誰にあるのか？　ビリになるのにはビリになるだけの理由があるのだ。
 
　ただそれでも、ビリでも何周差をつけられても、最後まで諦めずに走り抜く奴はカッコいいと僕は思う。