現地時間12月13日に開催されたラ・リーガ第13節で、久保建英が所属するビジャレアルは、ベティスと敵地で対戦。開始５分にCKからCBパウ・トーレスのヘディングシュートで先制したものの、51分にアイトール・ルイバルにゴールを許し、１－１のドローに終わっている。

　CFのパコ・アルカセルとカルロス・バッカ、左サイドを担うMFのモイ・ゴメスと攻撃陣に故障者が相次ぐなか、久保はリーガでは６節のカディス戦以来６試合ぶりとなる今シーズン２度目のスタメン出場。４－４－２の右サイドハーフでプレーし、何度か自慢の打開力で決定機を創出しかけた。

　55分には、敵の左SBファン・ミランダとFWボルハ・イグレシアスと対峙しながら、左足の足裏を使って芸術的なパスをマリオ・ガスパールに送り、チャンスを作り出している。

　しかし、わずかその３分後に、ポジションを争うライバルであるサミュエル・チュクウェゼとの交代を命じられてしまう。なぜこのタイミングだったのか？

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　これはウナイ・エメリ監督にとっても想定外だった。というのも、ビジャレアルは、40分にMFビセンテ・イボーラ、41分に左SBベルビス・エストゥピニャンが負傷し、それぞれフランシス・コクランとアルフォンソ・ペドラサと交代。ここで、ハーフタイム以外で３度しか行なえない選手交代のうち２回を使ってしまう。

　ハーフタイムにFWフェルナンド・ニーニョを下げてジェレミ・ピノを投入したアウェーチームに、まさかのアクシデントが発生したのは58分。なんと前半終了間際に入ったばかりのコクランも負傷してしまうのだ。

　残っている枠は２枚だが、交代できるのは残り１回。二枚替えをしない限り、１枠を使えないため、指揮官はコクランの代わりとなるハウメ・コスタとともに、切り札であるチュクウェゼを起用する決断をする。

　その犠牲となったのが久保だった。怪我人が続出しているチーム状況を考えれば、本来なら交代枠を１つは残しておきたいところ状況で、16番を代えるタイミングでもなかった。苦渋の選択だっただろう。

　まさかの事態で不完全燃焼に終わった久保だが、怪我人が出ている現在の状況はチャンでもある。この間にアピールできるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部