今シーズン、メスト・エジルは、ミケル・アルテタ監督率いるアーセナルで登録メンバーから外れている。ドイツ代表でワールドカップも制した世界を代表する司令塔が、試合に出る機会すら得られないのだ。

　かつてエジルをアーセナルに連れてきたアーセン・ヴェンゲルは、愛弟子の現状をどう思っているのだろうか。フランスの名伯楽は、創造性あふれる選手は「繊細だ」とも話している。

　米スポーツチャンネル『ESPN』のポッドキャストで、ヴェンゲルは、「彼はマネジメントが難しい選手ではなかった。クリエイティブな選手として特別なクオリティを持ち、楽しむことが必要だった」と述べた。

「彼はアーティストなんだ。そして、こういう選手たちはより少し繊細なものだよ。彼らにはサポート、そしてベストを尽くすように後押しする環境が必要なんだ」
 

　では、エジルのような「繊細な選手」をどう起用するべきなのか。ヴェンゲルは「サッカーチームの見方は２つある」と話している。

「全員に同じこと、同じインテンシティーの仕事、同じ守備の仕事をさせるか、あるいは妥協するかどうかだ。よりクリエイティブな選手がいると、守備の仕事は少ないが、それらの欠点を補える選手を中心にチームをつくれる」

　少なくとも、アルテタとアーセナルが後者の道を選ばなかったことは確かだ。今シーズン限りで契約が満了となるエジルは、１月から他クラブと自由に交渉が可能となる。そのため、MLSへの挑戦も囁かれているが、果たして、元世界王者の未来は、どこにあるのだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部