川崎の三笘薫、FC東京の安部柊斗、札幌の田中駿汰、鳥栖の森下龍矢、横浜FCの松尾佑介……。大卒ルーキーの"当たり年"と言われる今季、横浜のGKオビ・パウエル・オビンナも、注目必至の若き逸材だ。

　プロ１年目の今季、シーズンの序盤戦はメンバーに絡めず、８月にJ２栃木に育成型期限付き移籍で加入。９月下旬から正GKとしてプレーしたのち、10月に復帰を果たす。すぐにベンチ入りすると、11月の浦和戦で先発を飾り、６-２の完勝に貢献。続く川崎戦は、スタメンの高丘陽平の退場を受けて急きょピッチに立つ。最終的には３つのゴールを許し１-３の敗戦を喫したが、名手・小林悠のPKをストップするなど見せ場も作った。

　J１の舞台で２試合に出場して、戦いの舞台をACLに移す。再開初戦の上海上港戦でもスターティングメンバーに名を連ねたオビは、０-０で迎えた81分、またしても大仕事をこなしてみせる。元セレソンのオスカルのPKを見事にセーブ。そして、この直後に天野純が決勝弾。まさに勝利を手繰り寄せるビッグプレーだった。

　その後、上海上港との２戦目は１-２で敗れるも、次の全北現代戦は４-１の勝利を収めた横浜は、クラブ史上初のグループステージ突破を達成。歴史を塗り替えたゲームでゴールマウスを守っていたのは、オビだった。

　冒頭で記した同期たちと比べれば、実績はまだまだかもしれないが、ここに来てようやくインパクトを放つパフォーマンスを見せているのは間違いない。

　ACLはいよいよ決勝トーナメントに入った。アジア８強入りをかけて横浜は韓国の水原三星と相まみえることに。決戦を前にしたトリコロールの新守護神は、どんな心境なのか。ワクワクしているのか、ほどよい緊張感なのか。

「どっちも、という感じですね。もちろん、楽しみたいですし、優勝するために来ていますけど、優勝するためにはまだ試合は続くので。本当に、一戦一戦を大事に戦って、勝った先に次のステージがあると思いながらやっています」

　とにかく、目の前の試合に集中する。そして「試合で悔いが残らないようなプレーをしなければいけない」と気合いを入れる。

　自慢のアタッキング・フットボールでアグレッシブにゴールを目指すチームの最後尾では、逞しきルーキーがゴールを守り抜く。「向こう（栃木）でプレーしている時も、J１だったり、ACLでどう自分が戦うのかを考えながらやっていたので」。準備はできている。大舞台でさらなる飛躍を遂げる姿が楽しみだ。

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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