今夏に自らの去就問題で世間を賑わせたアルゼンチン代表FWリオネル・メッシ。幾度となく批判に晒されてきたバルセロナの10番は、サッカー専門メディア『Goal.com』のインタビューで「僕は人生のクラブと戦争はしたくない」と21年６月の契約満了時までの残留をひとまず明言したものの、いまだそれ以降の契約に関する答えは出していない。

　いまだあらゆる憶測が飛び交っているなかで、メッシの新天地先の筆頭候補とされているのが、マンチェスター・シティだ。

　つい先日、英衛星放送『Sky Sports』は「ずばり年齢と財政の観点から、そのドアは完全に閉じている」と"スペイン・サッカーのエキスパート"であるセムラ・ハンター記者への取材で明らかにした。だが、複数メディアによれば、かつてバルサでメッシと共闘し、クラブとの契約を2023年６月まで延長したジョゼップ・グアルディオラ監督を中心に、稀代のクラック獲得をマンチェスター・Cは諦めていないようだ。
 

　現地時間11月24日にスペイン紙『Marca』やマンチェスターの地元紙『Manchester Evening News』が報じたところによれば、マンチェスター・Cをはじめとする世界８クラブを所有する「シティ・フットボール・グループ」は、来夏にフリーとなる見込みのメッシが、43歳を迎えるまでの"10年計画"を画策しているようだ。

　日々、シティの情報を発信している『Manchester Evening News』によれば、シティがメッシに提示する「10年プラン」は、最初の数年間をマンチェスター・Cに所属させた後、横浜F・マリノスやオーストラリアのメルボルン・シティなど、世界中に点在するグループ８クラブのいずれかでキャリアを継続できるというもので、その後も同グループのグローバルアンバサダー就任も含めた"生涯契約"であるという。

　まさに異例の契約だが、世界中にネットワークを持つシティ・グループの十八番とも言えるかもしれない。過去には元イングランド代表MFのフランク・ランパード（現チェルシー監督）が、マンチェスター・Cでプレーした後に同グループ傘下のニューヨーク・シティに約１年半に渡って在籍した。

　仮にこの契約が実現すれば、将来的にメッシをJリーグの舞台で見られる可能性があるかもしれない。いまだ噂の域を出ない話ではあるが、はたして、アルゼンチン代表FWの去就は、いかなる決着を見るだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部