現地時間11月17日、日本代表はオーストリア・グラーツでFIFAランキング11位の強豪・メキシコと対戦。2020年４戦目にして初黒星を喫した。

　霧が立ち込み視界が悪くなったこの試合で、スコアが動いたのは63分。左サイドを崩されエースのラウール・ヒメネスに先制を許してしまう。勢いに乗った相手に、さらに68分にも被弾。立て続けに失点し、苦しい展開となる。

　得点を奪いたい日本は72分以降、久保建英や浅野拓磨ら攻撃なカードを投入。打開にかかる。だが、ブロックを固める相手を崩し切ることができず。０-２で敗れた。
 

　試合後、キャプテンの吉田麻也は、「前半から１個１個が１メートル２メートルずれて、結局それでリズムが作れなかった」と悔しそうに振り返り、「自分たちが自分たちを苦しめてしまった」と吐露。

　さらに「メキシコからたくさんのことを学べるんじゃないかと思う。同じワールドカップ（W杯）ベスト16でもこれだけ差があるんだと、全員が自覚してもっとレベルアップしないといけない」と決意を示すと、最後には「今日本当にいい相手とやって、自分たちが今どこにいるのか、何をしなきゃいけないのかが明確になった」と締めた。

　前半は決定的なチャンスもありながら、決定力にも泣いた森保ジャパン。課題を山積みだが、克服することはできるか。W杯予選は来年３月から再び始まる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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