今夏に、リオネル・メッシがバルセロナ退団を目指していたのは周知の事実だ。

　８月25日に、クラブに対して一方的にトランスファーリクエストを送りつけて以降、11日間に渡ってサッカー界はこの話題で持ち切りとなったが、７億ユーロ（約875億円）の契約解除金の無効や減額が認められず、残留を宣言。少なくとも契約切れとなる来夏までは、バルサの10番を背負うことを誓った。

　ただ、この33歳のクラッキが移籍を考えたのは、今回が初めてではなかったようだ。

　現地時間10月７日に、移籍専門記者として有名なジャンルカ・ディ・マルツィオ氏が「あまり知られていない話」として明かした内容を、スペイン紙『Marca』などが報じたところによれば、メッシは2004年にチェルシーへの入団に近づいていたという。
 

　2004年といえば、このスーパースターが16～17歳の時だ。以前からこの有望株に目をつけていた当時のチェルシー監督ジョゼ・モウリーニョがアプローチをし、２人は長い電話やビデオ通話で連絡をとり、メッシもこのポルトガル人指揮官の下でプレーしたがっていたという。

　契約間近だったが、アルゼンチン代表FWは土壇場で今回と同じように残留を決断。その年の10月にトップデビューを果たすことになるのだ。

　もし、この時にチェルシー移籍を選択していたら……。メッシのキャリアとともに、サッカー界の歴史も大きく変わっていたことだろう。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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