弱冠21歳で、１年のうちに２度も膝の前十字靭帯（ACL）断裂という重傷を負えば、精神的なショックは計り知れないだろう。

　ローマのイタリア代表MFニコロ・ザニオーロは、今月７日の代表戦で左膝のACLを断裂した。１月に右ひざのACL断裂で長期離脱を余儀なくされ、夏にようやく復帰した矢先の２度目の悲劇だ。９月17日にオーストリアのインスブルックで手術を受け、これから再び長い闘いに臨むこととなる。

　イタリア紙『Corriere dello Sport』によると、ザニオーロの母親フランチェスカさんは、イタリア『Rai』のインタビューで「（診断後に）息子は父親に『またACLだ。今度は辞める』とメールを送ったの」と明かした。

「息子は打ちひしがれていた。２度目のことだし、信じられなかったのよ。応援しているクラブにかかわらず、多くのサポーターがエールを送ってくれたのは、とてもうれしかった」
 

"美人母"として知られるフランチェスカさんは「手術を受けて麻酔から目覚めたとき、息子は泣きながら気持ちを口にしたの。１時間半から２時間くらい一緒にいたけど、ずっと泣いていたわ」と続けている。

「息子は『安心して。前より強くなって戻る。僕のことは分かってるでしょ。全力を尽くす。もうがっかりさせたりしないからね』と言ったわ。わたしたちをがっかりさせたと思っていたのよ！　今の彼はとてもやる気よ。何も変わっていないと示すためにピッチに戻りたいと望んでいる」

　ただ、焦りは禁物だ。「息子はだれよりも待つ必要があることを分かっている。急ぎたくないとね」と母は語っている。

「前回はすぐに戻れると言っていたの。今は慎重にならなきゃいけないと分かっているわ」

　この超逸材がピッチで雄姿を見せる日を、ローマ、そしてイタリアのサポーターのみならず、多くのサッカーファンが待っている。あくまでも、決して焦らずに――。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部

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