現地時間９月19日、リバプールはウォルバーハンプトンからポルトガル代表FWのディオゴ・ジョッタを獲得したと発表した。

　英公共放送『BBC』などによれば、移籍金は4100万ポンド（約57億4000万円）で、400万ポンド（約５億6000万円）のボーナス付き。2025年６月30日までの５年契約を締結したという。

　前日にバイエルン・ミュンヘンのチアゴ・アルカンタラを獲得していたレッズが首尾よく手中に収めたジョッタは、現在23歳の注目株だ。

　ポルト時代に師事したヌーノ・エスピリト・サント監督の就任と同時に引き抜かれる形で17年の夏にウルブスに入団（１年目はレンタル）すると、プレミアリーグの舞台で着実にスキルアップ。昨シーズンは、公式戦48試合で16ゴール・６アシストと目に見える結果を残した。

　コロナ禍で財政状況が厳しいなか、総額4500万ポンドを叩いたことからもジョッタに対するリバプールの期待の高さが伺えるが、日本のファンにとっては南野拓実との競争も気になるところだろう。
 

　チームの絶対軸であるモハメド・サラー、ロベルト・フィルミーノ、サディオ・マネに加え、南野、ディボック・オリギ、ジェルダン・シャキリ、リアム・ブリュースターなど前線の戦力が厚みを増すなかで、「ジョッタの加入はミナミノにとって恩恵となる」と分析したのは、リバプール専門メディア『Rousing The Kop』だ。

　同メディアは、主に左ウイングを主戦場とするマルチアタッカーであるジョッタについて、「全てが理に適った存在だ。彼はクロップの下で大きな可能性を秘めている」と綴ったうえで、「ミナミノもジョッタの加入で得するはずだ」と見解を記している。

「リバプールにはマネのいる左ウイングをカバーする人材が枯渇していた。昨シーズンは主にオリギがその役割を担っていたが、彼が不調に陥っている今は、ミナミノがその責任を負わなくてはいけなくなっていた。

　ただ、ジョッタが加わったことで、ミナミノは中央での役割に集中できる。彼はもう一人のフィルミーノ、つまり『偽９番』としての役割を担う方がハマっている。もちろんジョッタが中央での仕事を任されることはあるだろうが、結局のところ、日本代表FWは、自分に最も馴染んだ場所で繁栄のチャンスを得られるようになるはずだ」