現地時間８月31日、ポルトガル１部のポルトが公式SNSを更新。プレシーズンのトレーニングの様子を公開したところ、日本代表MF中島翔哉が参加していることが明らかとなり、大きな反響を呼んでいる。

　中島は昨シーズン、３月に新型コロナウイルスの影響でリーグ戦が中断されて以降、公の場に姿を見せていなかった。５月には一度、トレーニングに参加したが、６月にリーグ戦が再開され、ポルトが２年ぶりのリーグ制覇を決めた試合や、リーグカップを制した際も不在で、完全に"蚊帳の外"となっていることが、地元メディアでも話題になっていたほどだ。

　不在の理由は、新型コロナウイルスの感染拡大に伴い、家族への影響を避けるためと説明されていた。

　しかし、チームから離脱した中島に対し、セルジオ・コンセイソン監督は不機嫌そうに公の場所での説明を拒否。会長は「何も問題ない」と説明していたものの、別メニュー調整が続いていた。

　そんななか、新シーズンに向けてポルトが８月24日に始動。地元紙『O Jogo』によれば、中島は初日から全体練習を欠席していたが、31日にようやく合流したとみられる。

　クラブが投稿した写真では、ランニングや鳥かごなどのチームトレーニングに参加している中島の様子が確認できる。

　何の前触れもなく、約３か月ぶりに公の場に現われた日本人プレーヤーの姿に、地元ファンもかなり驚いた様子。「ついに！ナカジマが帰ってきた！」、「ナカisバック！」、「今シーズンは来てくれたんだねナカーーー！」など、驚きと喜びの声が殺到している。

　現地紙『Record』も「ナカジマは、この日の午後に現われた。ポルトにとって新鮮な驚きだった。５月以来、同僚と一緒にトレーニングしていなかった日本代表プレーヤーは長い不在の後、チームの仕事に復帰した」と報じている。

　ポルトガル・リーグの新シーズンは９月20日に開幕予定だ。これまで"10番"の不在に不満を抱いていたという指揮官が、すぐ出場機会を与えるかは不透明だが、ひとまず孤立状態からは脱したと言えそうだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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