２-０で勝利した直近のJ１第９節・鳥栖戦、勝負を決める２点目に、荒木遼太郎と染野唯月のふたりの高卒ルーキーが絡む。右サイドから荒木がカットインし、裏に抜け出した染野にスルーパス。染野はヒールパスで和泉竜司に落とし、和泉の横パスをエヴェラウドが冷静に流し込んだ。

　特筆すべきは、敵のニアゾーンを鋭く突いた荒木と染野のコンビネーションだ。８月11日のオンライン取材に応じた荒木は、染野との連係について「同期という部分で話したり、けっこうコミュニケーションは取れている。合わせやすいですね」と語る。

　この鳥栖戦では、プロ３年目の20歳のGK沖悠哉が嬉しいプロデビューを飾り、安定したセービングでクリーンシートを達成。チームの今季初となる"無失点"に大きく貢献した。

　ちなみに、和泉が挙げた鳥栖戦のチーム１点目をアシストしたのは染野。若い力が躍動して勝利を手繰り寄せた。こうした"ヤングパワー"について、荒木は次のように語る。

「チーム状況があまり良くないなかで、若手の自分たちが勢いを持って入ることで、この前も勝利につながったと思います。ちょっとではあるけど、自分たちがそうやって勢いを持ってチームに絡んでいければ、もっともっとチーム全体として良くなるんじゃないかと思います」

　荒木自身、確かな手応えがある。「少しずつ試合に出て、自信がついた部分はあります。ただ、まだ課題もあるので、それを修正していきながらやっていきたい」。

　明日のルヴァンカップの清水戦では、まだ果たしていない"初スタメン"の可能性もある。「どんどんチャレンジして、自分の持ち味を出していけたらいい」。もちろん、そのスタンスは途中出場でも変わりはないが、よりプレータイムを長く確保できるはずの先発出場で、これまで以上に存在感を示すパフォーマンスを見せてほしい。

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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