東京オリンピックが延期になり、お祭りも花火大会も音楽フェスも、その多くが中止になった。旅行するのも簡単ではなく、お盆の帰省も難しい。まさに"我慢の夏"だ。

　その点、サッカーファンは恵まれている。そう、チャンピオンズ・リーグ（CL）を存分に堪能できるのだから。この難しい状況下でトーナメントの実施を決断したUEFA、大会運営に携わるすべてのスタッフ、そしてもちろん、出場する選手をはじめとするクラブ関係者には、この場を借りてお礼を言いたい。

　例年以上に期待が高まっているのは、僕だけではないだろう。延期になっていたラウンド・オブ16第２レグの４試合を８月７日と８日で行ない、ベスト８以降は12日からポルトガルのリスボンで集中開催する今シーズンのCL最終ラウンドは、すべてが異例。23日の決勝までの豪華なミニトーナメントは、ホーム＆アウェーではない完全一発勝負であり、何が起きても不思議はない。
 

　こうした短期決戦のトーナメントで大きくモノをいうのが、監督や選手の経験だ。ただ、ワールドカップやEUROなど、状況がより酷似した代表チームのビッグトーナメントで指揮を執った監督は、実は一人もいない。百戦錬磨のジョゼップ・グアルディオラ（マンチェスター・シティ）やジネディーヌ・ジダン（レアル・マドリー）、ディエゴ・シメオネ（アトレィテコ・マドリー）にとっても初めてのチャレンジであり、その意味では３人の「信頼度」も未知数だ。

　一方、選手に目を向けると、興味深いのが「バイエルン勢」の経験値だ。18年ワールドカップのリュカ・エルナンデズ、バンジャマン・パバール、コランタン・トリソ、14年ワールドカップのジェローム・ボアテング、マヌエル・ノイアー、トーマス・ミュラー、10年ワールドカップのハビ・マルティネスと、ビッグトーナメントの優勝メンバーを７人も擁している。