あらゆる意味で、破天荒な男だ。

　爆発的なスピードと野生動物のような身のこなしでマーカーを置き去りにし、右足から強烈なシュートを叩き込んだ。ＤＦとの駆け引きが巧みで、勝負強さも抜群。対戦相手にしてみれば、エメルソンは危険極まりないストライカーだった。

　その一方で、無用なラフプレーや審判への抗議でカードをもらい、重要な試合を累積警告でしばしば欠場。練習をすっぽかしたり、大幅に遅刻をしたりするのは日常茶飯事で、ブラジルへ帰国するといつ戻ってくるかわからない問題児だった。

　リオ郊外の極貧家庭の出身。家には「床」がなく、土が剥き出しで、トイレすらなかった。

　絶対的な貧困から抜け出す唯一の手段として、プロ選手を目指す。しかし、栄養不足で身体の発育が遅く、体力もない。少年時代は、全く目立たなかった。

　将来を案じた母親が、彼が17歳のときに２歳９か月も若い出生証明書を偽造する。それを持って名門サンパウロＦＣのU－15のテストを受け、合格した。

　同じチームにＭＦカカ（後にＡＣミラン、レアル・マドリー、ブラジル代表などで活躍）がいたが、クラブ関係者は「将来性はカカより上」と激賞した。
 

　1998年、17歳（実年齢は20歳）でトップチームに昇格し、翌年のブラジルリーグで８試合に出場して２得点。しかし、クラブは彼の年齢詐称に気付く。ブラジル・サッカー連盟からの処罰を危惧し、1999年末にコンサドーレ札幌（当時Ｊ２）へ期限付き移籍させた。公称18歳だったが、実際は21歳だった。

　名門サンパウロＦＣで将来を嘱望された実力は、Ｊ２では別格だった。34試合に出場して31得点をあげて得点王。2001年、川崎フロンターレ（当時Ｊ２）へ完全移籍し、18試合で19得点。しかし、問題行動の多さに川崎が音を上げ、この年８月に浦和レッズへ移った。

　2003年、ナビスコカップで８得点を奪って浦和に史上初のタイトルをもたらし、Ｊリーグで18得点を記録して年間ＭＶＰ。2004年もＪリーグで26試合に出場して27ゴールを挙げて得点王に輝く。しかし2005年７月、好条件を提示されてアル・サッド（カタール）へ去った。

　日本では、Ｊ２で52試合に出場して50得点、Ｊ１で100試合に出場して71得点という驚異的な数字を残した。