［J１リーグ２節］神戸０-３広島／７月４日／ノエビアスタジアム神戸
 
　神戸はチームが志向するポゼッションサッカーで、終始多くの時間ボールを握り、広島を苦しめていたかのように見えた。しかし結果には結びつかず、今季公式戦初黒星で再開初戦を終えた。
 
　昨年に続き主将を務めるイニエスタは、相変わらずチームの攻撃の中心にいた。中盤のセルジ・サンペール、山口蛍と流動的にポジションを変えて相手を混乱させ、ボールを受ければ圧巻のボディバランスで相手を引き付けて、ゴールに直結するような効果的なパスを繰り出す。長い中断期間を経ての公式戦にもかかわらず、スペインの至宝はまったくと言っていいほどブランクを感じさせなかった。
 
「こちらとしてはある程度良い試合はできたんじゃないかなと思います。チャンスも作れましたし。ただ、そのチャンスをモノにできなかったのが、一番改善すべき点かなと思います。僕たちの求めていたスタートではなかったですね」
 

　イニエスタが言う通り決定機は何度も作れていた、しかし決め切る力が足りなかった。４か月ぶりの再開となったが、チームのコンディションについては、「これだけ長い期間が空いているので、ピッチ上でプレーをするまで、自分たちの準備が出来ているかどうかを実際に確かめる方法は無かった」と苦しい状況下での再開であったことを明かしている。

"リモート応援システム"によってスタジアムのスピーカーから届けられるファンの声援には、「すごく勇気付けられる」と感謝を示したイニエスタ。サポーターに対し、なるべく早く今季のリーグ初勝利を届けたい。

「プレーできること、リーグが再開したことを私たちは本当に喜んでいます。少しずつ日常に戻っていくことを願っていますし、１日でも早く皆さんにスタジアムで会えることを願っています。私たちもチームとして１試合１試合しっかり勝てるチームになっていきたいと思います」

　神戸は次節、中３日となる８日にアウェーで鳥栖と対戦する。今後の過密日程を考慮しても、連敗は何とか避けたいところだ。
 
取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）

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