Jリーグは６月27日・28日にJ２が再開、J３が開幕。７月４日には約４か月の中断を経て、いよいよJ１が再開される。過密日程となるなか、「５人交代制」「降格なし」といった今季限定のレギュレーションも採用される異例のシーズンはどのような展開を見せるのか。コロナ禍のJリーグで注目すべき３つのポイントを、サッカー界に長く携わってきた識者の方々に挙げていただいた。
文●佐藤俊（スポーツライター）

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◇ベテランの奮起

　今シーズンは、ベテランにとって例年以上に厳しさが増すだろう。過密日程になり、コンディションの調整が難しい。降格がないので、チームは未来を見据えてチームスタイルの熟成と若手の育成に転換する可能性が高い。おそらく、多くの監督、特に外国人監督は若手の起用に舵を切るだろう。また、今年はコロナ禍の影響により、広告収入、入場料収入などが減収になるためクラブの収益の悪化し、人件費を圧縮すると言われている。そのため、今年が契約更改となる高給のベテラン選手は、契約満了という事実上のクビを宣告される可能性が高い。

　だからこそ、ベテランにはチャンスだ。まだまだやれるベテランが多いので違いを見せて、自分は契約する価値がある選手であることをプレーで証明してほしい。今年のリーグ戦は、ベテラン選手の意地とプライドに満ちた存在感溢れるプレーが例年以上に見られるはずだ。
 

◇ホームアドバンテージ消失

　ホームでのサポーターの応援は、選手を後押しする力水となり、相手選手にプレッシャーを与えるなど、勝敗に大きく影響する力が働く。だが、今年はコロナ禍の影響により、J２、J３は無観客で始まり、J１も４日のリスタートは無観客だ。Jリーグは７月10日以降、観客を入れていくとのことだが段階的であり、しばらくは練習試合のような中で、淡々と試合をこなしていくことになる。

　つまり満員の見慣れたスタジアムになるのは、しばらくは困難で、ホームアドバンテージはほぼ皆無に等しくなる。勝敗を左右する何かを起こす。逆転のムードを作る。そうしたものを醸成する外的な空気がなくなり、チーム力の差が試合にそのまま出ることになる。戦力的な厚みがあるチーム、個の質が高いチーム、戦術が奥深く浸透しているチームが順当に勝つケースが増えるだろう。今年のJ１は、番狂わせが少なく、上位と下位が明確に分かれる格差シーズンになるとみる。